空は暗く、雨は一向に止む気配がない。
は借り物の傘を差して街を歩いていたが、街中にはあまり人の姿がなかった。

「……こんな雨の中、ベルナデットさんも外にいるはずはないよね」

そのとき、はベルナデットとがはじめて出会ったという、あの図書館のことを思い出した。

「……もしかして」

が図書館におもむくと、そこには予想どおり、ベルナデットがいた。
ベルナデットは本を読むでもなく、ぼうっと椅子の上に座っていた。

「……ん、どうした、。こんなところへやってきて」

ベルナデットはに気がつくと、ふしぎそうな顔をした。
そんなベルナデットに、は思い切ってたずねてみた。

「……ベルナデットさん、もしかして、神さまに叶えてもらった願いごとを、思い出したんじゃないですか？」
「……！」

ベルナデットはびくっと肩をこわばらせると、それからななめ下に視線をそらした。

「そ、それは、その……」

そしてちらりとを見ると、ふたたび視線を下ろした。

「……どうしてわかった？」
「ごめんなさい！」

ががばり、と頭を下げた。
とつぜん頭を下げられたベルナデットは、きょとんとした。

「……どうしてが謝るのだ？」
「……わたしが、神さまと取り引きしちゃったんです。
神さまのお願いを聞く代わりに、ベルナデットさんの記憶をもどしてもらって……」

それからは、ぽろぽろと泣きだした。

「わたし、記憶がもどるのはいいことだって思い込んでいました。
でも、ベルナデットさんが取りもどした記憶が、もしかするとベルナデットさんをかなしませるようなものかもしれないって気がついて、朝からずっと不安だったんです」
「そうか、これはのおかげだったのか」

ベルナデットは怒らなかった。
それどころか、やさしい声色で言った。

「ありがとう。私は、私自身が何者なのか知ることができて、すっきりした。
……私は、この世界のものではなかったのだ」
「え？」
「詳しい話は、言えない。たぶん一生、だれかに話すことはないと思う。
でもたしかなことは、私は元の世界を捨て、この世界で生きることを願ったのだった」

ベルナデットはそこで言葉を切った。

その表情を見て、はそれ以上聞いてはいけないのだと悟った。
ベルナデットは、両手を胸元に当てた。

「。私を元にもどしてくれると言ったが……もうその必要はない。私はこの『悪夢』を背負う覚悟ができた。
もしも神さまに願いごとを叶えてもらえる日が来たら、その願いはたちが、自分自身のために使うんだ。
郵便屋だって、そう望むはずだ」
「でも……」
「約束してくれたら、おまえたちの記憶がもどるように、私も協力しよう」

はまだ迷っていたが、ベルナデットの晴はれ晴ばれとした笑顔を目の当たりにしては、こくんとうなずくしかないのだった。

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