森へと引き返しながら、は神さまに言った。

「……かーみさまっ」
「な、なんだよ……？」

神さまは、にこにこ顔のを見て、思わず後ずさった。
そんな神さまに、が笑顔のままにじり寄った。

「これからわたし、神さまのお願いを聞くんですから、もちろん、それなりの代償は払ってくれますよね？」

の言葉に、神さまはおどろいたようだった。

「え、ええ……！？　そ、それは……」
「だって、こんな一方的な取り引きなんて、不公平ですよね？　わたし、みんなを悪夢から覚まさせてほしい！」
「いや、さすがにそこまではできないけれどさ……」

神さまはうんうんとうなって悩み、そのあとふう、とため息をついた。

「……明日、ベルナデットが目を覚ましたときに、ベルナデットの記憶を一部だけもどしてあげる。
……うまくいけば、キミたちの記憶を探る手がかりになるかもね」
「さすが神さま！　ありがとうございます！」

は手を叩いてよろこぶと、それから首をかしげた。

「でも……そこまでしての『お願い』だなんて、いったい森で、なにが起きたっていうんですか？
森の神さまでさえ対処できないことを、わたしなんかがどうにかできるのかな……」
「ダイジョーブ。にならできるって俺、信じてる！」

無責任にもそう言うと、おもむろに神さまが手を差し出した。

「……さて、この先は森だ。面倒だから、手を出して」

話しながら歩いているうちに、いつのまにか森の入り口にもどってきていたようだ。
の足はすでに、森の土を踏んでいる。

言われるままに、は手を差し出した。
そして神さまと手が触れた瞬間、ふわりと体が浮かぶ感覚があり、次の瞬間には森の奥深くへと足を下ろしていた。

『……になんとかしてもらいたいのは……「あいつ」だよ』

神さまは、もうすっかり元の神さまの姿にもどっていた。
そして神さまが『あいつ』と呼んだそれは、おおきな木の幹にもたれて腰を下ろしていた。

顔に奇妙な模様があるものの、姿形はふつうの青年だ。
でも、衣服が変わっている。この街では見たことのないデザインで、なんだか材質も硬そうだ。

青年は神さまとを認識すると、にこ、と笑った。
神さまはその笑顔を見て、身震いをした。

『……あいつ、空から降ってきたんだよ。信じられるか、そんなこと？
それに俺、神さまなのに、なんでかあいつを森から追い出すことができないんだ』

神さまは青年に向かって、手のひらを向けた。
その瞬間、神さまを中心にふわっと風が巻き起こったが、青年にはなんの変化も現れなかった。

神さまははあ、とため息をついて、手を下ろした。

『こんなこと、いままでなかったのにさ……だから、にはあいつを森から連れ出してほしいんだよ』
「言葉は、通じるんですか？」
『いいや、なにを話しかけてもきょとんとしてる』

は青年に近づくと、腰を下ろしたままの青年に話しかけた。

「えっと……はじめまして。わたし、といいます」

あいさつをされた青年は、一度まばたきをすると、と同じ音の高低で発話した。

「……はじめまして。わたし、フミといいます」
『ぎゃッ！？　とうとうしゃべった！！』

神さまが、おどろいての後ろへと隠れた。

フミはその反応に対してそわそわと、困った顔をしている。
それから、そっと手をに差し出してきた。

「……握手、するの？」

が聞くと、フミはにこにこと笑顔を返してきた。
はおずおずと、フミの手を握ってみた。

手袋をしているフミの手は、少し硬さがある。
それからフミはの手を、そっと自分の左胸へと持っていった。

は手のひらの感覚を意識してみて、はたと気がついた。

「……心臓の音が、しない……」

そしては気がついた。
『これ』は、人じゃない。機械の仕掛けで動く人形だ。

はフミを見つめたまま、言った。

「……あなた、もしかして……『ロボット』？」

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