気がつくと、はちいさな集落で雨に打たれていた。

「……えっ、あれ！？　いままでわたし、フィリーネさんの部屋に……」

あわてて雨から身をかばおうとして、はたと気がつく。

「雨に触っても、体も服も濡れていない……そっか、これ、夢なんだ」

はふう、と安堵のため息をついた。
それからきょろきょろと、辺りを見回してみる。

見たことのない集落だったが、遠くに見える風景はどことなくなつかしかった。

「あの山の形に、海の見えかた……ここってもしかして、ライナスの街？」

そのとき、はげしい雨の音の中に、人の声が聞こえた。
がそちらに向かうと、ちいさな家の入り口前で、ひとりの青年と、杖をついた老女が話をしていた。

「僕、探してきます……！」

そう言ってこちらへ飛び出してきた青年は、なんとあの郵便屋だった。

「郵便屋さん！？　どうしてここに？」

郵便屋はに気づくことはなく、そのまま雨の中を走っていく。
があわてて地面を蹴ると、ふわりと体が宙に浮いた。

「あ、この体、ちょっと便利かも。……って、郵便屋さーん！　こんな雨の中、どこに行くの……！？」

郵便屋は、だれかを探しているようだった。
泥だらけになりながら集落を駆け回るその姿は、が気の毒に思うほどだった。

「郵便屋さん、今日はもうやめたほうがいいよ！　このままじゃ、風邪をひいちゃう！」

が大声で郵便屋に話しかけても、郵便屋の耳にはまったく届かなかった。
そして集落の中央にある広場に差しかかったとき、郵便屋はようやくその足を止めた。

「この家……郵便屋さんの家……？」

が知っている郵便屋の家より、まだずっと新しい。
壁も屋根もきれいで、傷だらけのはずの扉だって、しゃんとしている。

そんな家の前で、ひとりの少女が倒れていた。
それは昨日、が夢の中で見た、あの少女だった。

郵便屋がすぐに駆け寄って、少女の体を抱き起こす。
少女はゆっくりと目を開けると、ほほ笑んだ。

「……ああ、セリム。私ね、もう、今日を越せないことが、わかっていたの」

少女の声は弱々しい。

「だから、最後にあなたの顔が見られて、よかった……」

そう言い残して、少女の体から、ふっと力が抜けた。

「……フィリーネ？」

おそるおそる、郵便屋……セリムが、フィリーネに声をかけた。
フィリーネはもう、だらりと腕を垂らしたまま、動かなかった。

セリムはフィリーネを抱きしめたまま、言った。

「……どうして？　明日はきみの、誕生日なのに」

セリムはふ、と抱きしめる力をゆるめると、

「そうだ、きみに渡したいものがあったんだ。ほんとうは明日、渡したかったんだけれど……」

ポケットの中からなにかを取り出した。

それは、花の形をした髪飾りだった。
花の中央には、ちいさな宝石が埋め込まれている。

セリムはその髪飾りを、フィリーネの髪にそっとつけてやった。

「……思ったとおり、やっぱりきみに似合うよ。……フィリーネ」

しかし、フィリーネの瞳がふたたび開くはずもない。
セリムはじっと彼女の顔を見つめたあと、うつむいた。

「……郵便屋さん……」

がつぶやいた。

セリムの肩が震えていた。
雨と泥にまみれながら、セリムは声を殺して泣いていたのだった。

やがてセリムはフィリーネの体に自分の上着をかけた。
そして彼女を抱き抱えて立ち上がると、雨の中をゆっくりと歩き始めた。

セリムが向かったのは、あの森だった。

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