とつぜん、からん、と金属の音がした。
それは、鷲村がナイフを床に放り投げた音だった。

「六路木玲花。俺を説得しろ」

新弥のそばに座り込んだままだった玲花は、鷲村を睨みつけた。

「……どういうことですか？　どうしてこんなことをしたの？」

わけがわからなかった。
鷲村がなにを言っているのか、意味がわからない。

玲花は、泣きながら叫んだ。

「……あなたは、こんなことをする人じゃあないと思っていた。
でも、いまは……あなたのことが、ぜんぜんわからない！」

その言葉を聞いて、鷲村がわずかに困ったような顔をした。
そんな鷲村に、深神が言った。

「きみは『私』の情報を集めていたそうだな。それは……この六路木玲花のためだろう？
きみがしたことは、すべて六路木君のためを思ってだったんだな？」

その言葉におどろいて、玲花が深神を見た。

「ど、どういうこと？　もしかして、彼はあの記事を書いた私に恨みを持って……？」
「恨んでなんかいない。俺は……」

鷲村はしばらく考えたあと、うつむいた。

「……俺は、うれしかったんだ。いままで俺のことを、見てくれる人なんていないと思っていたから。
俺のことを少しでも考えて、知ろうとしてくれた人がいたことが、うれしかった」

だから自分も知ろうとした。
あの記事を書いた、六路木玲花という女性のことを。

「調べていくうちに、六路木玲花にとってはあれがはじめての記事で、しかも評判がよくなかったということを知った。
……そんな評価、間違っている。俺は、六路木玲花の価値をもっと世間に知らせたかった」

正義感が強く行動力があり、信念がある。
強くてやさしくて、いとしい女性。

どうしたら、力になれるのか。
どうしたら彼女の人生の部品のひとつとなれるのか。

考えて、そして出した答えは。


「……彼女のはじめての記事に付加価値をつけるには、『鷲村澄人』がもっと有名になればいいと思った」


鷲村澄人という名前が世間に知られれば、あの記事もふたたび読まれるかもしれない。

しかし、ただ目立つだけでは足りない。
一度きりのちいさな事件では、人はすぐに忘れてしまう。

だれもが無視できないほどおおきな事件でなければならなかった。

そうすれば、のちに世間を騒がせることになる犯罪者にいち早く目をつけていたとして、あの記事がふたたび日の目を見て、評価される日がくるだろう。

答えが出れば、それからは早かった。

リモコン式の爆弾を作って、殺傷能力の高そうなサバイバルナイフを購入した。
そして事件の計画をしているときに、玲花が『姫野ミカミ』の情報を集めていることを知った。

どうせ事件を起こすなら、人が集まる場所がいい。
そして目星をつけていた場所が、偶然にも『姫野ミカミ』に関係していた。

それが月見坂学園。
この場所を選んだ理由は、それだけだ。

……結果は成功だ。

爆発物をデモンストレーションとして使った私立学校の立てこもり事件。
学生をおびやかし、ひとりでも殺せば話題性も高い。
おまけに姫野ミカミ本人をこの場に引きずり出すこともできた。

人を殺すということ。
その行為に、抵抗がなかったわけではない。
だが、だれかひとりの人生と引き換えに、六路木玲花の価値が正しく評価されるのなら。

──それもまた、正しさなのだと思った。

あとは玲花に説得されて、自分が投降できれば完璧なのだろうが……、
彼女だけは、自分の思いどおりにはならないだろう。

鷲村は、玲花の元まで歩いていった。
そして膝をついて、彼女の目の高さに視線を合わせる。

玲花がびくり、と身をすくませるので、鷲村は苦笑した。
それから鷲村は、玲花のほおに、そっとやさしく手を触れた。

「……ここまで来てくれてありがとう。あなたは俺の思いどおりにはならない。
だってあなたは俺にとって、神さまのような人だから」

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