「六路木玲花が、どうしてここに？ いや、でも……」
鷲村は、見るからにとまどっていた。
しかし、すぐにその目を細めると、新弥の腕を握っていた手に、力を込めた。
「いたっ……」
「おまえに恨みはないが。……タイミングが悪かった」
その声に、ほんのわずかににじみ出る、あわれみの色。
新弥はその声を聞いた瞬間、自分に避けられない未来が訪れることを、はっきりと予感した。
……もしかすると、それはすでに起こったことだったのだろうか。
目の前では、なにもかもがゆっくりと、
まるでスロー再生のように展開していた。
鷲村が血のついたままのナイフを構え直し、新弥の首元に当てがう。
ナイフの感触は、しなかったと思う。
音も聞こえなかった。
でも、六路木さんがこちらに向かって、なにか叫んでいるのが見えた。
西森先輩もあわてた様子で、宮下先輩はこちら側に向かって手を伸ばしている。
………、
そのあと、ふっと映像が途切れて、静かになった。
まっくろな暗闇の中。
耳元が冷たい水に浸かったみたいに、ひんやりと冷たくなる。
……そっか。やっぱりここで、僕は死ぬのか。
なんだ、僕は幸福だったじゃあないか。
常に未来を心配しながら生きていくよりも、
だれにも看取られずに孤独に死んでいくよりも、ずっと幸福な最後だった。
そして新弥は、自分と友だちでいてくれた、朔之介のことを思い出した。
さっくんは、きっとかなしむだろうな。
……心残りがあるとすれば、そんなさっくんの姿を見届けることができなかったことくらいだろう。
まもなく新弥は、まるでふっと魂が抜けたように、その場に倒れた。
血だまりが、床にじんわりと広がっていく。
新弥の着ていた白い夏服が血を吸って、みるみるうちに赤色に染まっていった。
蒼太は唖然とその光景を目の当たりにしていた。
緋色はというと、新弥を見つめてはいたが、その意識はもっと遠くへ向いているようだった。
玲花が新弥に駆け寄った。
血だまりの中に膝をつき、新弥の顔を覗き込む。
新弥はもう、息をしていなかった。
目は見開かれて、焦点が合っていない。
玲花は唇をきつく噛むと、新弥の目を閉じてやる。
そんな中、この教室にもうひとり、だれかが入ってきた。
「六路木玲花、なかなかやるな。やはり、ここに来ていたか」
それはあの猫耳帽子の探偵、深神だった。