「……俺らさあ、ここで死ぬかもしれないじゃん？」

本棚の影で、朔之介がひそりともこなにささやいた。
もこなはというと、いやそうに朔之介を睨んだ。

「縁起でもないこと言わないで」
「いやいや、仮の話だよ。でもさあ、そういうときがきたとしても、思い残すことがないように……」

朔之介はもこなに顔を近づけて、じっと見つめた。

「試しにちゅーでもしてみない？」
「……ここから無事に帰ることができたら、病院へ行くことをオススメするわ。もちろん、頭のね」

次の瞬間、もこなは朔之介に口をふさがれた。
おどろいたもこなは、自分の口をふさいでいる彼の手をとっさに払おうとしたが、彼が口元に指先を当てるジェスチャをしていることに気づいて、すぐに抵抗をやめた。

耳をすますと、足音が聞こえてきた。
……あれは、階段をのぼってくる足音だ。

……犯人が探しに来たのだろうか？

もこなは、その足音が通り過ぎることを必死に祈った。
しかし、その足音は図書室の前で止まり、今度は扉の開く音がした。

「……ッ！」

もこなは声をあげそうになり、あわてて朔之介の手の上から必死に自分の口を押さえた。
朔之介の顔を見ると、朔之介はもう片方の手でもこなの肩を抱き、

（大丈夫だ）

と口を動かした。

しかし、そのときの朔之介は、もこなとは別のことを考えていた。

もし犯人に見つかったら。
……自分をおとりにしてでも、もこなを逃がすことが次善の策だ。

朔之介は、本棚の影から飛び出す機会をうかがっていたが、ふと、足音の特徴に気がついた。

「……って、おまえ、ニャーか！　もう、おどろかせるなよ……！」

図書室に入ってきたのは、新弥だった。
朔之介は新弥に駆け寄ると、はっとして声のトーンを落とした。

「……おまえひとりか？　詩良はどうした？」

新弥はうつむいたまま、震える声で言った。

「ごめん。……僕たち、犯人に見つかってしまって……下水流さんは人質にされてしまったんだ」

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