それまでカップに視線を落としていた深神は、顔を上げて玲花を見た。

「なぜ、その人物を探そうと？」

玲花は少しのあいだ、考えた。

言うべきだろうか、正直に？
マスメディアや会社がそうであったように、この探偵もだれかから圧力をかけられて、調査を妨害されたとしたら？

玲花は悩んだ末に、きゅ、と膝の上で拳を握った。

「……ごめんなさい。あまり詳しくはお話できません。でも、その人に聞きたいことがあって」
「ふむ。ならば私に、なんでも話したまえ」
「……ですから、あなたではなく『姫野ミカミ』に……」

そのとき、玲花ははた、と動きを止めた。

待って。
彼はさっき、『深神』と名乗った。

ミカミ。
……姫野『ミカミ』？

「……記者にしては、気づくまでにずいぶんと時間がかかったな」

くつくつと笑いながら、深神は足を組んでソファに深く座り直した。
玲花は、動揺しながらもたずねた。

「……あなたが、『姫野ミカミ』なの？　それに、どうして私が記者って……」
「だてに探偵はしていないぞ。
一般人が探偵を訪ねるときは、たいてい感情が先に立つ。怒りや不安、怯え……そんな状態で来るものだからな。
しかし、きみは違った。事務所に入るなり周囲を観察して、当たり前のようにメモ帳を構えた。
そんな依頼人はいないだろう？」

言われて、はっとして玲花は手元を見た。
いつもの癖で、自分でも気づかないうちにメモ帳を取り出していたらしい。

玲花はむう、とふくれると、メモ帳を閉じた。

「……でも、私だってだてに記者はしていません。あなたは平気でうそをつける人です」

そして玲花は、まっすぐ深神を見つめた。

「高校を卒業したあとの姫野ミカミの情報は、まったくといっていいほど存在しませんでした。
高校時代の名声をあっさりと捨てて、あなたは名前を変えてこうして生きている。
ふつうの人ならそんなことをしないし、する必要もないはずです」

玲花のその思考の切り替えの速さに、深神は一瞬だけ目を見開いたが、すぐに元の表情にもどった。
そのあと、帽子のつばをわずかに上にずらしてにやりと笑った。

「ふむ。……おもしろい記者もいたものだ」

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