それまでカップに視線を落としていた深神は、顔をあげて玲花を見た。
「なぜ、その人物を探そうと?」
玲花はすこしのあいだ、考えた。
言うべきだろうか、正直に?
マスメディアや会社がそうであったように、この探偵もだれかから圧力をかけられて、調査を妨害されたとしたら?
玲花は悩んだすえに、きゅ、と膝の上でこぶしをにぎった。
「……ごめんなさい。あまりくわしくはお話できません。でも、その人に聞きたいことがあって」
「ふむ。ならば私に、なんでも話したまえ」
「……ですから、あなたではなく『姫野ミカミ』に……」
そのとき、玲花ははた、と動きを止めた。
待って。
彼はさっき、『深神』と名乗った。
ミカミ。
……姫野『ミカミ』?
「……記者にしては、気づくまでにずいぶんと時間がかかったな」
くつくつと笑いながら、深神は足を組んでソファに深く座り直した。
玲花は、動揺しながらもたずねた。
「……あなたが、『姫野ミカミ』なの? それに、どうして私が記者って……」
「だてに探偵はしていないぞ。……一般人が探偵に頼るときは、たいていの場合、感情があらわになっているときだ。
怒りや不安、おびえ……、そんな感情のうずのなか、わらにもすがるような思いでたずねにくるものだ。
しかしきみは、この事務所に入ってきたときに、まずは事務所の内部を観察できるほど、冷静だった。
……それにそもそも、ただの依頼者はそんな当たりまえのようにメモ帳はかまえないぞ」
言われて、はっとして玲花は手もとを見た。
いつものくせで、自分でも気づかないうちにメモ帳を取り出していたらしい。
玲花はむう、とふくれると、メモ帳を閉じた。
「……でも、私だってだてに記者はしていません。あなたは平気でうそをつける人です」
そして玲花は、まっすぐ深神を見つめた。
「高校を卒業したあとの姫野ミカミの情報は、まったくといっていいほど存在しませんでした。
せっかくの高校時代の知名度をあっさりと捨てて、あなたは名前を変えてこうして生きている。
ふつうの人ならそんなことをしないし、する必要もないはずです」
玲花のその思考の切りかえのはやさに、深神は一瞬だけ大きく目を開いたが、すぐにもとの表情にもどった。
そのあと、帽子のつばをわずかに上にずらしてにやりと笑った。
「ふむ、……おもしろい記者もいたものだ」