玲花は薄汚れたビルの階段をのぼり、探偵事務所の看板がかけてある扉を開けた。
「おじゃまします……」
カランカラン、と木製のドアベルが鳴る。
ビルの外観とは異なり、事務所の中はよく片づいていて、清潔にしてあった。
玲花はまじまじと、内装を観察した。
外から見たよりも広めのワンフロアで、入ってすぐ左手にソファが向かい合わせに置いてある。
その奥には間仕切りがあって、どうやらその先にはまだ部屋がありそうだ。
「おや、お客かな？」
とつぜん、後ろから声をかけられた。
まったく気配というものがしなかったので、玲花は飛び上がりそうになった。
声をかけてきたのは、長身の男だった。
線は細くスーツを着ているが、屋内なのになぜか帽子をかぶっている。
……しかも、帽子には猫の耳がついていた。
「そこのソファにかけたまえ。お茶を入れよう」
「あ、あの、おかまいなく」
玲花は一歩、後ずさりして、鞄を胸元に構えた。
「人探しの依頼で……探偵さん、いらっしゃいますか？」
「私が探偵だ」
「……えっ」
玲花はあらためて、深神を見た。
猫耳帽子の探偵なんて、聞いたことがない。
そんなに目立つ格好をしていて、きちんと仕事ができるのだろうか。
……しかしこういう職業だ、もしかすると、なにか心理的な意図もあるのかもしれない。
玲花は帽子のことは極力気にしないように努めながら、男に勧められるまま、ソファに腰をかけた。
待つこと数分、紅茶のいい香りとともに、男がもどってきた。
「さて、依頼内容を聞こうではないか。あらためまして、私は探偵の深神だ」
男がソーサーとカップを玲花の前に置いた。
……フカガミじゃなくて、ミカミって読むのか。
玲花は足をそろえ直すと、深神が向かい側のソファに座るのを待ってから言った。
「ある人に会いたいんです。……名前は、姫野ミカミ」