僕はひさしぶりに、学校からひとりで帰ることとなった。
いつもなら翠と児童館まで紺を迎えに行って、そのまま３人で帰るからだ。

冬の町の中、制服姿でひとりで歩いていると、心細さを感じた。
いつも首元を覆っていたマフラーがないせいかもしれなかった。

でも同時に、どこか清々しさのようなものも感じていた。
だれの目も気にせず、自由で、このままどこまででも行けるような。

……本来、僕はひとりのほうが好きな人間なのかもしれない。

僕はこの清々しさと引き換えに、翠のことを忘れようと努めた。

翠のしあわせは、オワルに任せた。
僕はもう、翠と関わらないほうがいいんだ。

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そんな決意は、予想外の形ですぐに砕かれることになる。

夜、８時を過ぎた頃。
夕食をすませた僕の家の呼び鈴が鳴った。

僕が出てみると、そこにはなんと、翠が立っていた。

「み、翠？　こんな遅くに、どうしたの？」

学校が終わってだいぶ時間が経っているのに、翠は制服のままだ。

翠と僕は、元からおたがいの家の場所は知っている。
しかし、なんの予定もなしに相手の家へとたずねるようなことは、いままでに一度もなかった。

翠のほおは赤く、息も荒い。
ここまで走ってきたようだ。

「紺が、ここに来ていない？」
「来ていないけれど……まさか」

僕が息をのむと、翠が両手で顔を覆った。

「今日は劇の練習があったから、迎えに行くのが少し遅くなってしまって……児童館に迎えに行ったら、もういなくて」

それから翠は両手を下ろすと、いつもの表情にもどっていた。

「ありがとう、和也。私はもう行くわ」
「翠、待って」

僕はそう言うと、急いで家の中に入り、またすぐにもどってきた。
そして家からとってきた、髪ゴムを翠に見せた。

「髪を結ぼう」
「……え？」
「徒歩より、自転車のほうが効率がいい。
でも僕の後ろに乗せるには、翠の髪は長くて、タイヤに引っかかると危ないから」

僕はとまどう彼女の髪を手に取ると、問答無用で編み込んでいく。
ただ縛るだけでは、まだ長さがあったからだ。

一本の三つ編みを完成させると、僕は自分の駐車場の隅から、自転車を引っ張り出してきた。
そして翠に声をかける。

「乗って。……行こう」

翠がおずおずと後ろの荷台に乗るのを確認してから、僕はペダルを漕ぎだした。

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