翠の体は、軽かった。
自転車のペダルを漕ぐのに必要な力は、僕がひとりで乗っているときと、さほど変わらない。

外は、まっくらだった。星は出ているけれど、なんの役にも立っていない。
道沿いに点々と続く街灯の下を、僕たちは駆け抜けていく。

背中には、翠の体温を感じる。翠は僕の腰に、両手でしがみついていた。

「翠、どこまで探した？」
「心当たりのあるところは、すべて。
可能性が高いところから順に探して、最後が和也の家だった」
「警察には？」
「……まだ、届けていないの。
もしも紺が誘拐されたなら、犯人がどういうタイプの人間なのか、知ってからのほうがいいと思ったから。
……でも、身代金のような要求もないし、今夜中に見つからないなら、明日の朝には捜索願を出すつもりよ」

身代金目的ではない誘拐だったとしたら、と考えると、ぞっとする。
そのほうがはるかにこわい。すでに手遅れ、という可能性だってある。

「ほんとうに、手がかりはないのか？　まったく？」
「……ひとつだけ、気になっていることはある。
他人の顔を判別できない紺が狙われたのが、ただの偶然なのか、ということが」
「目撃証言は？」
「だれも見ていなかったみたい。児童館で姿を見られたのが最後。
……もしも相手が紺の事情を知っていたなら」

車が１台、すれ違う。
エンジン音が遠のくまで、僕たちは会話を中断した。

「……『私たちの家族になにかあった』とでも言えば、紺は簡単についていってしまうわ」

紺は純粋な子だ。
まるで疑うということを知らない。
意図的に騙されたら、きっとその言葉を信じてしまうだろう。

街路樹の影が、まるで僕たちを捕らえようとしているかのように、路の上に落ちている。
僕はその影を地面に縫いつけながら、自転車を滑らせる。

「……それにしても、寒いわ」
「そりゃあ、そうだよ。制服の上になにも着てこないなんて」
「それは、和也も同じでしょう。……マフラーは、どうしたの」
「ああ、あれは今日、学校でなくしてしまったんだ。朝にはたしかに、巻いていったはずなんだけれど」

それを聞いた翠は、なにかを考えるように押し黙った。
沈黙が続くと、翠がほんとうに後ろに乗っているのか不安になる。

僕はおそるおそる、翠に声をかけた。

「……翠？」
「路線バスの停留所をひとつずつ、見ていきましょう」

あまりにも、唐突な案だった。
翠がこんな言動をする時の理由は、決まっている。

「なにかわかったんだね？」

翠はいつもそうするように、なにも答えなかった。

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