「さあ、ここから先はひみつの特訓よ。
ミカミくんと結子ちゃんは、リビングで待っていてね。チャコもリビングにいるわよ」
縫針先生にそう言われ、ミカミと日高さんはしぶしぶ別室へと移動した。
雀さんは帰りじたくをしたあと、縫針先生に声をかけた。
「あ、そだ、縫針先生。あしたは月見坂の体育室のピアノを使うんですよね?
僕はすこし早めに学校に行って、ちゃちゃっと調律を終わらせておきますから、お昼はごいっしょしません?」
「あら、いいわね。それじゃああしたの正午までには、第一体育室に行くわ」
「りょーかいでっす!」
雀さんはにこにこと手をふると、「それじゃ彩人くん、まったねえ!」と言って、そのまま帰って行った。
ピアノの部屋に、僕と縫針先生だけが残った。
とたんに、なんだかいつもの空間にもどったみたいだった。
「縫針先生」
僕はおずおずと、縫針先生に声をかけた。
「ん、どうしたの?」
「……ずっと言いそびれていたんですけれど」
ミカミが聞いたら、怒るかもしれない。
でも、これは僕がまえから決めていたことだった。
「僕、やっぱり、……今日でしばらくピアノをやめようと思います。
……最後にミカミたちのまえで一曲弾けて、よかった」
縫針先生はというと、その言葉を予測していたかのようだった。
ざんねんそうに肩をすくめると、縫針先生は言った。
「そろそろ、そういう頃合いかな、とは思ってた。
アルバイトをしながら学校に通って、家にピアノもないんじゃ、きびしいものね。
でも、ピアノをきらいになったわけじゃ、ないのよね?」
「……はい」
しかし僕には正直、それがほんとうの答えかどうかは、わからなかった。
僕の人生は、ピアノしかない人生だった。
いまさらやめることを決意したって、もう、たぶん一生、ピアノなしでは生きられない。
でも、ピアノがなければ、ピアノさえなければ。
僕はもっと身軽に、気楽に生きられたんじゃあないか。
……そんなことを、僕はもう、ずっと考えていたのだった。
「ね、彩人くん」
縫針先生は近くの椅子に腰をかけた。
僕はまだ、ピアノの椅子に座ったままだった。
「あなたはこれからもどんどん上達して、もっともっと、うまくなっていける。
いまは続けることがむずかしくても、またいつかピアノを弾こうと思ったとき、
もうおそすぎるなんてことはぜったいにないから。……だから、これが『最後』だなんて言わないで」
「……縫針先生」
縫針先生の言葉に、すこしこころが軽くなった自分がいた。
……自分で考える未来はいつも暗いものだけれど、縫針先生が指し示す未来は、なんだか明るいもののように思えた。
僕に向かって、縫針先生は片目をつぶった。
「ピアノを弾くいい仕事があったら、私もあなたに回すようにするから、そのくらいは引き受けること。いいわね?」
「……ありがとうございます、先生」
それから縫針先生は立ち上がって、のびをした。
「……んーっ! それに、今日もちゃんとレッスンはするわよ!
さあ、さっそく始めましょうか。それとも先に、お菓子でも食べる?」