なにか１曲弾いてあげて、と縫針先生に言われ、僕はピアノの椅子に座った。

最初の一音。

こん、と鍵盤を下まで押し込む。

うん、さすがは縫針先生の家のピアノだ。学校のピアノとはまた違う、いい響きがする。
調律したばかりということもあって、いつもに増して透き通った音だった。

コンサート会場ともなれば話は変わってくるけれど、住宅の部屋でピアノを弾くのに、さして緊張はしない。
しかし、知り合いや自分のクラスメイトにこれだけ至近距離で聴かれるのは、なんだかむずがゆい思いがした。

（そうか、いままでは『お客』を相手に弾くことばかりだったもんな）

ミカミが月見坂にやってくるまで、僕には特に仲のいい友だちもいなかった。

ピアノが家にあったころは、学校が終わればすぐに家に帰り、ピアノの練習をした。
ピアノがなくなってからは、僕の放課後の相手はピアノから、アルバイトへと変わった。

そんなだったから、学校以外の場所で友だちと会うようなこともなかった。
だからもちろん、ピアノを聴かせられるような友だちもいなかったし、聴いてもらおうだなんて思ったこともなかった。

僕はそのうち、１曲の演奏を終えた。
ふう、と息を吐いて両腕を鍵盤から下ろすと、そのとたん、４人ぶんの拍手が聞こえた。

日高さんはぱちぱちと手を叩きながら、興奮した様子で言った。

「すごい！　山吹くん、将来は絶対に世界中から引っ張りだこのピアニストになるよ！」
「日高、それはよろこぶべきなのか？　それとも彩人となかなか会えなくなることをかなしむべきなのか？」
「なに言ってるの、ミカミくん！　もちろんよろこぶべきだよっ！　ミカミくんは山吹くんのことを好きすぎ！」

にぎやかな日高さんとミカミのやりとりの後ろで、雀さんと縫針先生が笑っている。

「いやーっ、もともと彩人くんのピアノスキルは目を見張るものがあったけれど、また腕を上げたんじゃない？」
「まだまだ成長期だもの。ねえ、彩人くん？」

僕はふたりに、あいまいな笑みを返した。

（……へんなの）

慣れない光景だ。
家族がそろっていたころだって、こんななごやかな場面はなかったように思う。

でも。

（まあ、悪くはない、かな）

僕はしばらく、やいのやいのと言い合う４人の姿を眺めていたのだった。

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