縫針先生こと、縫針琴子は、ピアノ講師の女性だ。
この縫針先生こそがまさに、僕の恩師だった。
縫針先生は、夫とはすでに離婚をしている。
いまは小学６年生の娘、かなでちゃんとふたり暮らしだ。
彼女は自宅でのピアノのレッスンのほか、月見坂学園の音楽の非常勤講師としても働いていた。
「実は僕たちも、これから縫針先生のところに行くつもりだったんだ。
……日高さんも、縫針先生からピアノを習っていたの？」
「ううん、そうじゃなくて。縫針先生のところって、おおきな黒いワンちゃんを飼ってるでしょ？」
「ああ、たしか犬の名前は……チャコだったかな」
「そう、そのチャコ！」
日高さんはぱん、と両の手のひらを合わせた。
「私の家は、動物病院をしているんだ。
最近、チャコの具合が悪いらしくて、よくうちに来るから……少し様子を見たいと思って」
「そうだったのか。……日高、運がいいな」
ミカミがそう言って、ニヤリと笑った。
「今日は彩人のピアノをぞんぶんに聴くことができるぞ」
「あら、結子ちゃんもいらっしゃい！ 今日はにぎやかでいいわね」
肩の上で切りそろえられた髪に、黒のハイネックノースリーブと、白のアンクルパンツ。
縫針先生は、玄関先でにこにこと僕たち３人を出迎えてくれた。
縫針先生の家は、ログハウス風の小洒落た外観の建物だった。
家の裏手には雑木林が広がっていて、その林の波にまもなく家が飲み込まれそうになっていた。
しかし、雑木林とは言っても、昼間に見る限りでは明るい雰囲気だ。
見通しもそこまで悪くなく、少し入ったところにはちいさな納屋が見えた。
縫針先生の話では、その雑木林も含めて、縫針先生の家の敷地らしかった。
「……あれ、ピアノの音がする。かなでちゃんですか？」
日高さんが家の中を覗き込みながら、たずねた。
すると、縫針先生が笑って言った。
「かなではまだ、帰ってきていないわ。あの音はね、調律師の雀さんが来ているのよ」
「雀さんが……ですか？」
僕は首をひねる。
雀さん……雀一崇のこと自体は、僕もよく知っている。
２０代後半のまだ若い調律師の男性だけれど、腕はたしかだ。
調律師の学校を出たあと、すぐに担当したのが僕の家のピアノだったと言っていたっけ。
残念ながら、その調律のあと数年で、僕はピアノを手放すことになってはしまったけれど。
しかし、そのあともいろいろと縁があって、いまでは雀さんとは気心の知れた間柄だった。
「でも、雀さんは、ついこのあいだもここに来ていましたよね？」
ピアノの調律は、だいたい年に一、二回ほどがふつうだ。
そして、縫針先生の家のピアノは、まだ前回の調律からそんなに時間が経っていないはずだった。
「うん、そうなんだけれどね。昨日からピアノの高音に、またノイズが入るようになっちゃって。
いま、原因を見てもらっているのよ」
そのとき、それまで鳴っていたピアノの音が、ぴたりと止まった。
ほどなくして、雀さんの声が家の奥から聞こえてきた。
「縫針先生！ ノイズの原因、わかりましたよお。あと、軽く調律もしておきました！」
そう言いながら縫針先生のところへやってきた雀さんは、僕の顔を見ると笑顔を深めた。
「あっ、彩人くん！ それに、学校のお友だちかな？」
雀さんはぱりっとしたスーツを着ていて、ネクタイもきちんとしめている。
それなのに、どこかなごやかな印象を与えるのは、ひとえに雀さんの持っている人柄のせいだろう。
雀さんは両手を上げてよろこんだ。
「やったー、今日は彩人くんのピアノも聴いていっちゃおっと。縫針先生、かまいませんか？」
「ええ、いいですよ。たくさん人がいるほうが、彩人くんの練習にもなりますし。
あ、それで……ノイズの原因はなんでした？」
縫針先生が雀さんにたずねると、雀さんはすっ、と自分の右手を顔の横へと持ってきた。
その指先は、なにかちいさなものをつまんでいた。
「これです、これ。……クリップですよ」
それは針金を長円形に丸めた、銀色のゼムクリップだった。
「これがピアノの中に入ってしまって、共鳴していたんです。
これを除いたら、もうノイズは鳴らなくなりましたよ」
「あら、またクリップ？」
縫針先生がおどろいた声をあげた。
「なんだかごめんなさいね。このあいだお呼びしたときも、原因はクリップだったわよね。
たぶん、生徒のだれかが楽譜のページに挟んでいて、落としちゃうんだわ」
それから縫針先生は肩を落とした。
「こういうこともあるから、クリップはなるべく使わないようにって、生徒たちには言ってあったんだけれど……」
「しかたないですよ、クリップは手軽で便利ですし。
楽譜に折り目をつけることに抵抗があって、ついクリップを使ってしまう気持ち、僕もわかりますもん。
安心してください！ またなにかあったら、すぐ飛んできますから！」
雀さんはほがらかに笑った。
「さってと、これで僕の仕事は終わり！
それじゃあひさしぶりに、彩人くんのピアノを聴かせてもらおうかな！」