月見坂学園のとなりには、雑木林が広がっている。
その雑木林の少しひらけた場所に、近所に住む老人がちいさな畑を作っていた。
「その畑で、たしか今年はキャベツを作っていたんだ。
でも、その人は自分が食べるぶんしか収穫しなかったみたいで、まだ畑にキャベツが残っているんだよね」
「キャベツはにわとりの大好物なの。もしもにわとりがそれを見つけたら、きっと食べると思う……！」
顔をぱっと輝かせた日高さんとは対照的に、ミカミの表情は依然、むずかしいままだった。
「……雑木林があることは私も知っている。しかし、こちらと向こうのあいだには、フェンスがあるだろう。
たしか土地が低い雑木林のほうにフェンスが建てられていて、動物が入り込めるようなすきまもなかったはずだ。
一度正門から出て向こう側へ行くには距離があるし、その知恵がにわとりにあるかどうか……」
「そこなんだよ。……実は、雑木林にはもっと簡単に行けるんだ」
僕の言葉に、ミカミと日高さんが顔を見合わせた。
僕はその様子がおもしろくて、思わず吹き出す。
「たいしたことじゃないよ。……ただ、そのフェンスには穴が空いている場所があるってだけさ」
この学園に通っていれば、１年もしないうちにそれとなく知ることになる事実のひとつだ。
人がひとり通れるほどの穴が、草葉の影に隠れるようにして空いているのだ。
その穴は遅刻した生徒がこっそりと学校に侵入したり、逆に不良生徒が抜け出したりすることに使われている、ある意味学園のみんなが共有している秘密の抜け穴だった。
「ふたりはこの春からこの学園にやってきたから、まだ知らなかったんだね。
いい機会だし、僕が案内するよ。知っていると、なにかと便利だし」
そして僕は、ふたりをその抜け穴まで連れていった。
「ほんとうだ。こんなところに、穴が空いていたなんて……」
フェンスの穴を前にして、日高さんが感心したようにつぶやいた。
そんな日高さんの肩を、僕はつついた。
「ねえ、日高さん。あそこ」
僕が指差したフェンスの向こう側には、ちいさなキャベツ畑があった。
収穫されずに放置されたキャベツの葉は開ききっており、黄色の花を咲かせている。
そしてそのキャベツの葉を、２羽のにわとりがついばんでいた。
「よかった……！ ……おーい、にわとりくんたち！」
日高さんがにわとりたちに声をかけた。
にわとりたちは日高さんの姿を確認すると、大急ぎでフェンスの穴をくぐり、日高さんの元へと駆け寄ってきた。
「なあんだ。あなたたち、私のことをきらっているわけじゃなかったのね」
足元にやってきたにわとりを見て、日高さんは笑った。
「でも、人の畑のお野菜を食べちゃダメ。さ、おうちに帰ろ？」
２羽のにわとりは、日高さんの言葉に返事をするかのように、「コココッ」とちいさく鳴いた。