そのとき、ギイ、と音楽室の扉が開く音がした。
僕とミカミが同時に振り返ると、ひとりの女子生徒が扉の後ろに隠れながら、こわごわとこちらへ顔をのぞかせていた。

「あ、やっぱりここにいた……」

ぎこちない笑顔で、彼女……日高ひだか結子ゆいこは言った。

日高さんはメガネをかけていて、髪をふたつに結んでいる。
彼女もまたミカミと同じく、この春に外部からこの学園に入学してきた生徒だった。

「どうしたの、日高さん」

僕が日高さんに近づき声をかけると、日高さんはもじもじと目をそらしながら、言った。

「あ、あの、あのね。……姫……じゃなかった、ミカミくんに、頼みたいことがあって。
ミカミくん、前にクラスの子がものを失くしたときに、すぐにそれを見つけたことがあったでしょ？」

彼女がミカミを苗字で呼ぼうとして、名前で呼び直したのには、わけがある。
……ミカミは苗字で呼ばれることをいやがるのだ。
なんでも、『姫』という文字が入っているのが気に入らないらしい。

日高さんはちらり、と様子をうかがうように、椅子に座ったままのミカミを見た。

「……そ、それでね、私も、ちょっと探してもらいたくて……」
「わるいが、断る」

日高さんが話し終える前に、ミカミがきっぱりとそう言った。
僕はあわてて、ミカミにたずねた。

「ど、どうして？」

この２か月で行われた数々の小テストも、先月末に行われた一学期の中間テストも、すべて満点。
先生から出題される問題も、ミカミに答えられないものは、いままでにひとつもなし。

そんなミカミの神がかった頭のよさは、いまではクラスメイトのだれもが知っている事実だ。
そのせいで、ミカミはなにかとクラスメイトから相談を受けることが多かった。

そしてミカミも、無愛想ぶあいそうながら、問題解決には協力的だった。
だからなおさら、いまの日高さんに対するそっけない反応は、正直意外だった。

ミカミは椅子から立ち上がると、つかつかと僕のとなりへとやってきた。

「私はこれから、彩人と寄るところがあるのだ。探しものをしている暇など、ない」
「あ……」

日高さんはちいさく声をあげると、しゅん、とうなだれた。

「そ、そうだよね。ごめんね、急に頼みごとなんてして……」
「待って、日高さん。……ミカミ、日高さんの探しもの、手伝おうよ。
『先生』のところに行くには、まだ時間もあるし」

『先生』とは、僕がお世話になっているピアノ講師のことだ。
その人こそが、僕がこの学園にこうして通い続けられるようにいろいろと便宜を図ってくれた、僕の恩師だった。

僕は週に一度、その先生の家でピアノのレッスンを受けている。
そして今日はミカミもいっしょに先生の家へ行くと約束した日で、ミカミはそのことを楽しみにしていたのだった。

ミカミは僕の顔を見たあと、うなずいた。

「わかった。彩人がそう言うなら、時間までは付き合おう。……それで、探しものとは？」

ミカミがたずねると、日高さんが気まずそうに言った。

「あのね。……『にわとり』を、探してほしいの」

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