たまのを小学校、６年２組の教室。
担任の柴木桂吾（しばき・けいご）がクラス全体を見回した。

「最後にもうひとつ。最近、学校の近くで不審者を見かけたという情報がありました。
みなさん、帰り道はくれぐれも気をつけて。知らない人に声をかけられても、ついていってはいけません。
……それでは、帰りのホームルームを終わります。みなさん、またあした。さようなら」
「さよーーなら！」

児童たちは揃（そろ）って元気よく挨拶をした。
はじけるように教室を飛び出していく児童もいれば、友だちとのおしゃべりを始める児童もいる。

犬嶋周（いぬじま・いたる）は、のそのそと帰りの支度をしていた。
今日は特に荷物が多い。授業で使う教科書やタブレットのほかに、習いごとであるピアノのための楽譜を３冊持ってきているからだった。

「あ、いたるくん！」

そう声がして振り返ると、同じクラスの成宮真夏（なるみや・まなつ）が駆け寄ってきた。

いたるも線が細いほうだが、真夏もいたるに負けず劣らず、華奢（きゃしゃ）だ。
真夏という名前に反して、秋や冬のほうが似合いそうな、静かでおとなしい印象を与える男子児童だった。

いたるは通学用の鞄のバックルを締めながら言った。

「どうしたの？　真夏くん」
「今日、ナツくんに会う用事、ある？　音楽の教科書を借りていたんだけれど、いまナツくんのクラスに行ったらもういなくて……」

ナツとは、白河ナツのことだ。
いたると仲のいい男子児童だが、今年はクラスが分かれてしまったのだった。

ナツと、真夏。
このふたりもまた、名前に「夏」が入っている者同士ということで、仲がよかった。

「ぼくのピアノのレッスンがナツくんの次の時間だから、たぶんそのときに。教科書、渡しておくよ」
「よかった、ありがとう！」

真夏がニコニコしながら教科書を差し出した。

「ねえ、いたるくん。途中までいっしょに帰ろうよ」
「バス停までになっちゃうけれど……」

いたるが言った。
バスの停留所は小学校を出てすぐのところだ。いっしょに帰るというほどの距離でもなかったが、

「うんっ、バス停までいっしょに行こ」

真夏は再び、にっこりと笑ったのだった。

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