みずきはそのまま、緋色に向かって突進していった。
そして緋色の脳天めがけて、ゴルフクラブを勢いよく振り下ろした。

緋色は身をひるがえしてそれを避けたものの、みずきは一度振り下ろしたゴルフクラブを、間髪入れず、ななめ上へ振り上げた。
その攻撃を避けきれなかった緋色の腹に、クラブヘッドが鈍い音を立ててめり込む。

「かはっ……」

腹を押さえて、緋色がその場にうずくまった。
すかさずその緋色に向かってゴルフクラブを振り下ろそうとするみずきに、

「みずき！　やめろ！」

僕が制止の声をあげると、みずきはぴたり、とゴルフクラブを振り上げたまま動きを止めた。
そしてそのあと、ゴルフクラブをゆっくりと横に下ろした。

……かと思うと、とつぜんぐるり、と首を回して、こちらを見た。

「どうしてですか？　どうして止めるんですか？」
「どうしてって……！　緋色が死んでしまうだろ！」

みずきはそれを聞いて、もう一度、ゴルフクラブで緋色の背中を殴った。
僕はあわててみずきに駆け寄り、ゴルフクラブをみずきの手から引き剥がした。

みずきはそれまで鬱屈うっくつとした表情で緋色のことを見下ろしていたが、僕の顔を見ると、ふしぎそうに首をかしげた。

「この人、あなたを殺そうとしたんですよ？　これは正当防衛です」

もっとも、この世界に法律なんてありませんけど、とみずきはおかしそうに笑った。
僕はみずきになにも言わず、彼女を横に押しのけて、緋色の元へ向かった。

倒れたまま動かない緋色を、そっと抱き起こす。
口からは血が伝っているが、息はまだあった。

「緋色……大丈夫か？」

声をかけるが、反応はない。

この世界には医者だっていないだろう。
でも僕には、応急処置の仕方さえわからない。

「くそっ……どうすれば……」
「ねえねえ、蒼太さん」

みずきが僕にすり寄ってきて、腕をからめてくる。

「かなしいですけれど、やっぱりこの人には死んでもらいましょう？
ずっと痛いのが続いているなんて、かわいそうです」

胃の奥が冷えた。

この少女は何者なんだ？
そんな疑問が、ここにきてまた息を吹き返す。

しかし彼女が何者であれ、彼女のなにかが急に変わったわけではない。
……彼女の狂気に、僕が気づかなかっただけなのだろう。

ぐいぐいと強い力で腕を引っ張ってくるみずきを、

「もうやめてくれ……っ」

とっさに払いのけた。

「蒼太さん…？　私、いま、蒼太さんに拒絶された……？」

みずきはよろよろと後あとずさり、床の上にへたり込んだ。

「どうしよう……私きらわれちゃったの？　蒼太さんにきらわれちゃった？　やっぱりその女のせいなのかな？　その女が出てこなければ私たちはずっとこの世界でふたりきりだったのに、ようやく蒼太さんとふたりきりになれたのに、神さまがふたりきりにしてくれたのに、くれたのに……っ！」

世界が狂っているのだろうか。
人が狂っているのだろうか。

それとも僕が狂っている？
それでもいいだろう。

みんなみんな、狂ってる。
みんなが世界に、ひとりきり。

それに気づいた瞬間に、街から人は姿を消す。
……世界は砂の城のように崩れていく。

僕の腕の中で、緋色がわずかに身じろぎをした。
僕は緋色の肩を抱いていた手に力を込める。

「緋色……っ！？」
「あおちゃん……」

緋色が苦しげに息を吐き、薄く開いた目が僕をとらえた。

「あおちゃんはね……７月６日、村崎みずきに殺されたの」

緋色は言った。

殺された。
僕の中で、その言葉だけが反芻はんすうされた。

肩で呼吸をしながら、緋色は続けた。

「村崎みずきは、あおちゃんを自分だけのものにするために、あおちゃんを殺したの。
７月６日の夜……あおちゃんとハルカ君がコンサートに行った日。私たちとあおちゃんが、別れたあとに」

あのコンサートの帰り道。僕が……殺された。
僕はもう、死んでいるのか？

「そうですよ、ようやく夢が叶ったんですよ！」

後ろでみずきが叫んだ。

「ここは『西森先輩』とふたりきりの、夢のような世界だった！　それなのにこの女、世界を巻きもどしてまで、私のじゃまをする……っ！」

みずきはぎり、と歯ぎしりをした。
怒り狂っているその顔は、泣いているようにも見えた。

「だから先輩を向こうの世界で『もう一度』殺そうと思っていたのに……あんたが余計なことをするから、こんなことに……っ！」

ゆっくりと振り返った僕に、みずきは叫ぶ。

「先輩！　ゴルフクラブを返してください！　私がその女を殺してあげますから！　ねえ、蒼太さん……っ」

みずきは涙をぽたり、とこぼした。

「また楽しく暮らしましょう？　ふたりでいっしょに、新婚さんみたいに！　ねえ……っ？」
「ごめん、みずき。僕にはできない。……もう終わりだ」

僕がそう言っても、みずきはもう、ひるまなかった。

「あはは、あははははは……！　終わりになんてさせない！　その女を殺してしあわせなこの世界をずっとずっとずっとずっと永遠に続ける……！！」

そうしてわめき散らしていたみずきの両目が、次の瞬間、おおきく見開かれた。

「あっ……、ああぁ……！？」

胸元に、トン、と衝撃。
なんだろうと見てみると、僕の胸には包丁が刺さっていた。

胸元がじわじわと冷え、やがて焼けるように熱くなる。

白かったシャツに赤が広がっていく。
僕の胸に包丁を突き立てたまま、緋色は、いつものような笑顔で笑った。

「あおちゃん。向こうの世界でも、元気でね」

僕の頭から、どんどん血の気が引いていくのがわかった。

「がッ……、は……」

呼吸がうまくできず、咳をすると同時に、口から血液交じりの唾液がこぼれる。

くるしい。くるしいけれど。

最後の最後に、緋色の笑顔を見ることができた。……それだけで。
僕は包丁をつかむ彼女の右手に、自分の手を添えた。

ありがとう。
……僕はちゃんと、そう緋色に言えたのだろうか。

彼女の唇に触れたかった。
でも、もう目がかすんできて、彼女の顔が見えない。

ここで、終わりか。
ああ、そういえば、


緋色にきちんと告白、

……できなかったなあ。

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