「は……はは」

笑ったのは僕だ。
ほかのだれかが僕の立場でも、たぶん同じように笑っただろう。

頭が痛い。
すべてを放り出して、眠ってしまいたい。

冗談じゃない。

「……冗談じゃない」

僕は言った。

「冗談じゃないよ」

緋色が言った。

彼女の顔はやつれていた。
いつも結わいている髪はそのままだったけれど、少し乱れている。

「……その包丁でなにをする気だ？」
「あおちゃんを刺す」

緋色が即答する。
息を飲み込んで、質問を続けた。

「三日……世界を三日まえにもどしたのは、緋色だったのか？」
「そうみたい。お祈りしたら、叶っちゃった」

緋色は笑った。
いつもの元気は、かけらもなかった。

「どうして……」
「もどりたかったの、あおちゃんのいる世界に。やり直したかったの」

緋色が顔をゆがめた。
ぼろり、と大つぶの涙がこぼれ落ちる。

「……緋色のほうが僕よりも先に、この世界に来ていたのか？」
「ちがうよ。私にとっては、『向こうの世界』とこの世界は、よく似ていたけれど」

緋色はふう、と息を吐いて天井を見た。
たぶん、涙を止める努力をしているのだろう。

緋色が僕から目をそらした隙に、僕はなにか自分の身を守れるものはないかと、事務所内にすばやく視線をめぐらせた。
しかしなにか見つけるよりはやく、緋色はまたこちらに顔を向け、笑った。

「あおちゃんがいない世界なんて、だれもいないのとおんなじだよ」

なにを言っているのだろう。

だれもいない世界と同じ──

「……僕のいない世界、だって？」
「そう。あおちゃんはほんとうは、」

緋色がなにかを言いかけたそのとき。

聞こえてきたのは、ばたばた、と階段を駆けのぼる足音。
そして事務所に飛びこんできたのは、ゴルフクラブを握った村崎みずきだった。

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