目が覚めると、そこはベッドの上だった。けれど、僕の部屋ではない。
いつもの布団よりごわごわしていて、布地が少し固かった。

周りを確認しようと頭を動かすと、

「いつ……っ」

後頭部がずきずきと痛んだ。
右手で後頭部にそっと触れてみると、そこには包帯が巻かれている感触があった。

「おかえり、西森少年」

声のするほうに目を向けると、ベッドの脇に置かれたパイプ椅子に深神さんが座っていた。
深神さんは、本を片手に持っている。いままでそれを読んでいたのだろう。

「ここは病院だ。気分はどうだ」
「気分……」

どうだろう。
長い夢から、ようやく覚めたような感覚だった。

「今日は……７月６日ですか？」
「ああ、そうだ。７月６日」

そして深神さんは開いていた本を閉じ、自身の腕時計を確認する。

「１３時２５分。看護師を呼ぶか？」
「いえ、その前に……深神さんが知っていることを、すべて教えてください」

どんなことが起きて、いまどうなっているのか。

深神さんは、紙コップに水を注いだ。

「ひとまず、飲みたまえ」

深神さんに支えられて上半身を起こし、水を飲んだ。
長時間、テーブルの上に置かれていたらしい水は、生ぬるかった。

「君は、どこまで覚えている？」
「ええと……」

深神さんにたずねられて、自分の記憶をさかのぼる。
……こちらの世界の僕の記憶。７月５日の、僕の記憶。

「……僕は自分のマンションの部屋にもどりました。そうしたらそこには、深神さんがいた」

……人の部屋で勝手にコーヒーを飲んでいたことは、ひとまず置くとして。

「会話の途中で、深神さんに銃を向けられて……そのあとからは、なにも覚えていません」
「あのとき、私が銃を向けたのは、君ではない」

意外なことに、深神さんはそう僕に告げた。

「私が銃を向けた相手は、君の後ろに立っていた、『村崎みずき』だ」

息をのむ。
あのとき、僕の背後にみずきがいたというのか。

「しかし、私がなにかするよりも早く、彼女はゴルフクラブを君に振り下ろしてしまった」
「ゴルフクラブ……」
「君が倒れたそのあとは、私が彼女を取り押さえて、そのまま警察に引き渡した。
精神状態が不安定だったらしく、刑事責任を問えない可能性が高い」

そして深神さんは、僕に深く頭を下げた。

「すまなかった。今回のことは、私の説明不足だった」
「いえ。……深神さんの忠告を聞かなかった僕が悪いんです。……緋色は？」

深神さんが首を横に振った。

「まだ見つかっていない。
……いまとなっては言い訳のようになってしまうが、『村崎みずき』の存在を私が西森少年に隠したのは、緋色に頼まれたからだったのだ。
理由は教えてくれなかったが、思い詰めた表情をする彼女の頼みを、聞かないわけにはいかなかった」
「そうだったんですか……」

３日前に世界を巻きもどした彼女は、僕を救うためにひとりで戦っていたのだ。

「僕とみずきを会わせたくなかったのは、緋色だったんですね」

みずきと出会えば、僕はまた、みずきに殺されてしまうから。
緋色は僕を守ろうと先手を打っておいてくれたのに……僕が余計なことをしてしまった。

「緋色は失踪する前に、やらなければならないことがあると言っていた。
そのときに、西森少年をひとりにしないでほしい、と頼まれたのだ」

しかしそれきり、緋色は帰ってこなかった。
だから深神さんは『村崎みずき』があやしいと睨み、そのあとを追ったのだ。

頭の中に散らばった情報を整頓する。
事の始まりは、僕が一度、村崎みずきに殺されたということだ。

死んだ僕は、あの延々と続く『だれもいない７月７日の世界』に閉じ込められた。
そして緋色は、僕が死ぬ３日前へと世界を巻きもどした。

みずきの『７月７日の世界』と、緋色の『３日前に巻きもどした世界』が同時に存在した。
その結果、『死んだ僕』と『生きている僕』が重なり、ふたつの世界を行き来するような、あの事態が起きたのだと思う。

みずきは、緋色が世界を巻きもどしたことを知っていた。
おそらく、３日前に巻きもどった世界……いま、僕や深神さんがいる世界で、彼女たちはすでに出会っていたのだろう。
そのうえで、みずきが僕のマンションまでやってこれたのは、彼女にとっての『じゃま者』がいなくなったからか。

「……僕はばかだ」

僕は頭を抱えた。

「緋色に……僕のために戦ってくれていた緋色に、僕は最後まで、なにもしてやれなかった」

僕は何度も選択を間違えた。
……そもそも僕が、死んだままでいればよかったのかもしれない。

しかしそんな僕に、深神さんは言った。

「私もすべての事情を知っているわけではないが……西森少年は悪くない。不運が重なったのだ」

僕はうなだれながらも、深神さんにたずねた。

「緋色は……村崎みずきに殺されたのでしょうか」
「わからない。村崎みずきはもう、まともに会話ができる状態ではなかった。
ただ、死体が見つかったわけではないのだから、望みはまだある」

深神さんは目を細めた。
それはいままでに僕が見たことのない、暗い瞳だった。

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