深神探偵事務所のビルの前にたどり着いた僕は、ほおが濡れていないかどうか、もう一度確かめた。

「……大丈夫」

涙はもうすっかり乾いている。
あれだけ歌って、あれだけ泣いたおかげで、僕のこころはだいぶ晴れやかになっていた。

僕はためらわず、事務所の扉を開けた。

事務所の鍵は開いていた。
中へ足を踏み入れ、声をかける。

「……緋色？」

しばらく入り口で待ってみたが、緋色が出てくる気配はない。

事務所に来る前に連絡をとっておくべきだったか。
僕はあらためて緋色に電話をかけようと思ったところで、いつもの事務所にはないものを見つけた。

それは、テーブルに置かれたお菓子のかごのとなりにあった。

細い笹が挿してある、ちいさな花瓶。
よく見てみると笹の葉には、短冊がいくつもぶら下がっていた。

「そうか……７月７日は、七夕だったっけ」

７月７日。短冊に願いごとを書いて笹に吊るすと、願いが叶うという。

この異様な世界の中では、その存在をすっかり忘れていた。
僕は少しだけほおの力をゆるめ、短冊をひとつずつ手に取りながら、それを読んだ。

『依頼が増えますように　宝くじが当たりますように　深神』

深神さんの願い事の書かれた紙だった。
……なんて切実なんだ。まあ、彼らしくはあるけれど。

僕は次の短冊を手に取った。

『深神さんに彼女ができますように　白河ハルカ』

今度はハルカだ。 深神さんのために願うなんて、あいかわらずのお人よしだった。
……そして次の短冊を手に取った瞬間、僕は息をのんだ。

『みんながしあわせに過ごせますように　西森蒼太』

書いた覚えのない願い。
しかしそこに書かれている文字は、たしかに僕のものだ。
よく見ると、僕のものだけ短冊ではなく、メモ帳の切れ端に書かれている。

背筋に冷たいものが走る。
……短冊は、あともう１枚、吊るされている。

おそるおそる手を伸ばすと、その短冊には弱々しく、ちいさな文字で願いが書かれていた。


『３日前からやり直せますように　宮下緋色』


みしり、と背後で床が鳴った。

そこには宮下緋色が立っていた。
僕と目が合った緋色は、

「ああ、気づかれちゃった……」

と、疲れたような笑みを浮かべた。

彼女が立っているのはキッチンではない。それなのに、

……その手には包丁が握られていた。

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