深神探偵事務所のビルのまえについた僕は、頬がぬれていないかどうか、もう一度確認をした。

「……だいじょうぶ」

涙は、もうすっかり乾いている。
大声で歌って大声で泣いたおかげで、僕の心はだいぶ晴れやかになっていた。

僕は臆することなく、事務所の扉を開けた。
事務所のカギは、開いていた。 僕は事務所に踏み入り、声をかける。

「……緋色？」

しばらく入り口で待ってみたけれど、緋色が出てくる気配はない。

事務所に来るまえに連絡をとっておけばよかったかな。
僕は改めて緋色に電話をかけようと思ったところで、いつもの事務所にはないものを見つけた。

それは、テーブルに置かれたお菓子のカゴのとなりにあった。

細くて小さな笹が入った、ひとつの花びん。
よく見てみると笹の葉には、これまた小さな短冊がいくつかぶら下がっていた。

「そうか……、七月七日は、七夕だったっけ」

七月七日、短冊に願いごとを書いて笹につるすと、その願いが叶うという。

この異様な世界のなかでは、その存在をすっかり忘れていた。
僕はすこしだけ頬の力をゆるめ、短冊をひとつずつ手に取りながら、それを読んだ。

『依頼が増えますように　宝くじが当たりますように　深神』

深神さんの願い事の書かれた紙だった。
……なんて切実な願いなんだ。まあ、彼らしくはあるけれど。

僕は次の短冊を手に取った。

『深神さんに彼女ができますように　白河ハルカ』

今度はハルカだ。 深神さんのために願うなんて、あいかわらずのお人よしだった。
……そして次の短冊を手に取った瞬間、僕は息をのんだ。

『みんながしあわせに過ごせますように　西森蒼太』

書いた覚えのない、僕の願い。
しかしそこに書かれている文字は、たしかに僕のものだ。
それもよく見ると、なぜか僕のものだけ短冊ではなく、メモ帳の切れはしに書かれている。

ぞくりと背筋に冷たいものが走った。
……短冊は、あともう一枚、吊るされている。

おそるおそる手をのばすと、その短冊にはどこかよわよわしく、頼りない小さな文字で願いが書かれていた。


『三日まえからやり直せますように　宮下緋色』


みしり、とうしろで床が鳴り、僕はふり返った。

そこには宮下緋色が立っていた。
僕と目が合った緋色は、

「ああ、気づかれちゃった……」

と、疲れたような笑みを浮かべた。

彼女はエプロンなどしていなかったし、第一彼女の立っているその場所はキッチンではなかったのに、

……手には包丁を持っていた。

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