僕は、鉛なまりのように重い上半身を起こした。

身体の上には、ブランケットがかけられている。
……眠っているあいだに、だれかがかけてくれたのだろうか？

壁かけ時計は、一時を示していた。
外は明るい。昼の一時らしい。

「寝過ぎだぞ、蒼太」

急に声をかけられて、おどろいた。
声をかけてきたのはハルカだった。彼はちょうど、僕のいる待合室に入ってきたところだった。

ということは、ここは深神探偵事務所。
日付はおそらく七月五日だ。

「……緋色と深神さんは？」
「緋色は行方不明だ。深神さんがいま探している」
「行方不明だって……？」

ハルカは向かいのソファに腰を下ろし、

「まあ、飲めよ」

言いながら、テーブルの上に缶コーヒーを置いた。

彼のまえにはノートパソコンが置かれている。
背面にペンギンのシールが貼られたそのパソコンは、ハルカの愛用品だった。

「俺も緋色もわけありだから、事故っているといろいろと面倒なんだ。 でも、よほどのことがない限りは、こんなに長時間、連絡が取れないはずはないんだが」
「それはつまり……事故じゃなくて、……事件に巻き込まれているのかもしれないってこと？」
「少なくとも、深神さんはそう考えている」

ハルカは言った。

「俺は連絡係兼、留守番係ってわけ」

そうして彼がノートパソコンのキーボードに触れると、ピロ、と小さな電子音が鳴った。

「深神さんが帰ってくるまでは、蒼太もここにいろってさ」
「それはどうして？」
「厄介やっかいごとに巻き込まれる確率を減らすためだよ」

その心づかいはありがたかった。
マンションに帰るよりも、ここにいたほうが気が楽だ。

なによりも、いまは動きたくない。
ひとりにもなりたくない。

「あーー、ただ、これといって、することもないんだよなあ」
「……それならひとつだけ、調べものをしてもらってもいいかな」
「んー？　いいぜ。いったいなにを調べてほしいんだ」

座り直してこちらを見てくるハルカと目を合わせずに、僕は言う。

「村崎みずきっていう女子のことを。都内の高校に通っている二年生」
「なんだ、そこまでわかっているなら、調べるほどのことでもないじゃんか」

言いながらもハルカはすばやくキーボードに指を滑らせた。
そして最後にたん、とキーを弾くと、ディスプレイをこちら側に向けた。

「こいつかな、村崎みずき。……ああ、あの旅館の支配人の娘なのか」

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