僕の思ったとおり、村崎みずきは虹ノ端大学附属高校の普通科２年生だった。

高校の校舎は、僕の通っている池袋の大学からは２駅ほど離れた場所にある。
そしてみずきは、高校の近くに住んでいるらしい。

「電車が止まっていたので、今日はそこから歩いて池袋まで来たんです……」

みずきは言った。

話しているうちに、みずきのことがだんだんとわかってきた。
彼女は、いまどきめずらしいぐらい礼儀正しい子だった。

なにより、ふたりで話しながら歩くだけで、だいぶ気持ちが救われた。
この世界にみずきがいてくれてよかった、と僕はひっそりと思った。

「それにしても……ほんとうに私たち以外は、だれもいないんですね」

みずきの言うとおりだった。
あれからも長い時間をかけて池袋をじっくりと散策したが、結局は僕たち以外に人を見つけることはできなかった。

「……僕らだけが、別の世界に飛ばされてしまったなんてことは、ないよね」
「パラレルワールド、ですか。たしかに、この世界が昨日までの世界と同じようには思えませんよね……」

僕は、携帯電話で時間を確認した。

２１時。すでに夜と呼べる時間のはずだ。
しかし、空はあいかわらず灰色の雲が立ち込めているだけで、明るさは朝からほとんど変わっていなかった。

「夜が来る気配もないな」
「そうですね。お昼も太陽は見えなかったですし……ずっとこのままのお天気なのかもしれません。
今日はもう、どこかで休みましょうか」
「ああ……」

さすがに一日中歩き続けて、足の裏も膝も痛い。
汗を吸ったシャツが背中に張りついているのも気持ちが悪かった。

「僕のマンションがここから近いんだ。……とりあえず、そこで休もうか」
「うふ、なんだかお泊まり会みたいで、楽しみです」

みずきが言葉のとおり、楽しそうに笑った。

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