その日の午後から、僕は早速、作業に入った。
まずは刃の錆びを落とさなければならない。
さいわい、深く入り込むような錆びではなかったため、刃の表面全体を削り落とす必要はなかった。
錆びが目立たなくなるまで磨き、刃を整えた。
問題の柄の部分は分解し、新しいものと取り替えた。
その新しい柄を用意するのに時間がかかってしまい、長さを調節したりしているうちに、１週間はあっというまに過ぎていった。
ユーマくんにナイフを引き渡す約束の日の、前日の夜。
僕は中子を柄に入れるために、火であぶっていた。
僕が火の熱さで額ににじんだ汗をぬぐっていると、クゼさんが言った。
「ずいぶんと丁寧に作業をしていたようですが、そんなにナイフの泣き声とやらが気になりましたか？」
「気にならないわけではありませんが、第一、これは仕事ですからね。丁寧に作業をするのは当然のことです」
それから火を止めて、中子を柄の穴に叩き込みながら言った。
「……でも、もしクゼさんとこうしているように、このナイフとも話すことができたら、それはそれで、おもしろそうです。
クゼさんにも、新しい友だちができるかもしれませんよ？」
「それはどうですかね」
クゼさんは、フン、と笑った。
「この世の刃物がすべて、私のような素直な刃物ばかりとは限りませんよ」
「クゼさんも、そんなに素直じゃあないと思いますが……」
そんな軽口を言い合っているうちに、無事、中子が柄の部分に収まり、ようやくペティナイフが息を吹き返した。
１週間前はあれだけボロボロだったペティナイフは、いまや見違えたように美しく輝いている。
「……よし、これで作業は終わりです。ユーマくんにも満足していただければいいですね」
僕は、ペティナイフを作業台の上に置いた。
それから少しだけ考えて、もう一度ペティナイフを手に取った。
そしてそっと、ナイフに耳を近づけてみる。
「なにか聞こえましたか？」
クゼさんの問いに、僕は首を横に振る。
このナイフの声を聞くことができるのはユーマくんだけなのかもしれない。
僕は諦めてナイフを作業台の上に置くと、後片づけをすませて寝床についた。