古い民家と畑の風景が広がるのどかな田舎町、ハグルマ町。
この町の片隅にある刃物屋で、僕は研ぎ師兼店番として働いていた。

遠い昔から代々受け継がれてきたこの店は、年季の入った木のにおいがして、壁の色もだいぶ色あせている。
おまけに来客もほとんどないような店だけれど、僕はこの店で過ごす時間が好きだった。

ある春の日の午前。

「クゼさん、たまには掃除を手伝ってくださいよ」

僕がそう声をかけると、椅子に腰をかけたクゼさんは、立ち上がるそぶりも見せずにほほ笑んだ。

「おや、万にひとつでも私に傷がついたなら、君の仕事が増えるだけだと思いますが？」
「掃除をしたくらいで傷なんてつきません。ほら、足元を掃きますよ」

クゼさんは灰青色の髪を持ち、いつも燕尾服を着ている変わった男の人だ。
……いや、厳密にいうと、彼は「人」ではない。
信じがたい話だけれど、彼の正体は『灰青色の牛刀』で、いろいろあってこの刃物屋に居ついているのだった。

僕がクゼさんの足元をほうきで掃いていると、ひとりの少年が店へと入ってきた。

「あの……ここが刃物屋さんで、合っていますか？」

少年は全体的に色素の薄いいでたちで、手には白杖はくじょうを持っている。
どこか不安げに店の様子をうかがっているけれど、僕と目が合うことはない。どうやら目が見えていないらしかった。

僕はほうきをクゼさんに手渡し、少年の元へと向かった。

「ええ、そうです。そしてこの僕が、この店の研ぎ師です。どうかしましたか？」

少年は僕の声を聞くと、ほっとしたような顔をした。

「よかった。あなたに見ていただきたいものがあるんです」

それから少年は、やわらかい布に包まれたなにかを鞄から取り出した。
僕はそれを見て、思わず声をもらした。

「これは……ひどい」

それは錆びに錆びた、ペティナイフだった。
刃の部分だけではなく、柄えの部分も相当ひどい。日常に使っているだけなら、ここまで傷んだりはしないだろう。

僕は少年にたずねた。

「このペティナイフは、あなたのものですか？」
「僕は、ユーマと言います。……実はそれ、拾いものなんです」
「拾いもの……ですか」

僕は、ユーマくんのその言葉に違和感を覚えた。
ユーマくんはすぐにそれを察したようで、少しうつむきながら言った。

「お察しのとおり、僕は目が見えません。でもその代わり、耳は人よりもいいと思います。 僕は自然の音を聞くことが好きで、よく海や森に行くんですが……このあいだ、森に行ったときに、泣き声を聞いたんです」
「泣き声？」
「はい」

ユーマくんはちいさくうなずいた。

「その泣き声の主ぬしを探していて見つけたのが、このナイフでした」

僕は思わず、椅子に座っているクゼさんを振り返った。クゼさんはほうきを振って、遊んでいた。

……クゼさんはしゃべるし、人の姿をしているけれど、牛刀だ。
もしかすると、このナイフにもそういったなにかが宿っているのかもしれない。

ユーマくんは続けた。

「頭がおかしいと、思われるかもしれません。でも僕には、このナイフが泣いているように聞こえました。 そしてそれがあまりにもかなしそうな泣き声だったので、つい拾ってしまって……」
「その声、いまでも聞こえているんですか？」

僕がたずねると、ユーマくんは首を横に振った。

「それが、このお店に入ってから、ぴたりと止まってしまって。……あの、このナイフを修理してもらうことはできませんか？」

僕はふたたび、ユーマくんの持ってきたペティナイフに視線を落とした。
森で雨ざらしになっていたナイフというなら、この傷みかたもうなずける。

「刃の部分は、なんとかできると思います。でも、柄の部分は取り替えないといけないので、時間がかかりそうです」
「どれだけ時間がかかっても、待ちます。……それで、このナイフが泣かずにすむようになるのなら」

ユーマくんがナイフをやさしくなでるのを見て、僕はうなずいた。

「わかりました。それでは１週間、時間をください。かならずこのナイフを蘇らせてみせます」

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