あくる日。僕はこの一週間の疲れもあってか、すっかり寝坊をしてしまった。
ユーマくんは午前中にはナイフを引き取りにくるはずだ。僕はあわてて身じたくをすませる。
襖を開けて店内に入ると、いつもは椅子に座っているクゼさんが、めずらしくその場に立っていた。
「あれ、クゼさん、どうしたんです……」
そう言いかけて、僕は店のなかにもうひとり、だれかがいることに気がついた。
赤い髪を高い位置でふたつに結んだ、幼い少女。
エプロンドレスのような洋服に、ひじのうえまで覆う黒い手袋をしている。
少女は僕のほうには目もくれず、するどい目つきでクゼさんのことをにらみつけていた。
クゼさんが、大げさに肩を落としてみせる。
「どうしたとは、私が聞きたいばかりですよ。とつ然、この娘が現れたかと思ったら、この調子なんですから」
「ムスメなどと呼ぶな。私のなまえはモリナだ！」
少女……モリナさんがそうさけんだ。
「刃物屋、私をここまで直してくれたおまえには感謝しよう。だが、この男のことは、けっして許せない！」
そうしてモリナさんは、片手をふるった。
同時に、クゼさんの後ろの棚のガラスが、ばりんと割れた。
ぱらぱらとガラスの破片が床に散らばるなか、僕はぼう然として、つぶやいた。
「感謝って……まさか」
僕のつぶやきに、クゼさんが答えた。
「そのとおり。……この娘の正体は、あのペティナイフです」
僕はきのう、ペティナイフを置いた作業台に目をやった。
そこには変わらず、あのナイフが置いてある。
クゼさんがそうであるように、モリナさんもまた、本体を自分自身の手で自由に動かすことはできないのだろう。
僕はモリナさんに語りかけた。
「モリナさん、一度落ち着いてください。どうしてクゼさんを許せないんですか？」
クゼさんとモリナさんは一週間まえが初対面のはずだ。
それにこの一週間、クゼさんがモリナさんに、そこまで大きな無礼（ぶれい）を働いたようにも見えなかった。
モリナさんは一瞬だけ僕を見ると、ふたたび視線をクゼさんにもどした。
「においでわかるぞ。この牛刀は、かつて人を殺した。……その場所はまさしく、あのゼンマイ銀行だろう！」
……かつて、ゼンマイ銀行に強盗が押し入り、従業員二名を刺し殺した。
そのときの犯行に使われたのは、「灰青色の牛刀」。……つまりクゼさんだ。
「……モリナさん、あの銀行強盗の事件を知っているんですか？」
「当然だ！ なぜなら、あのとき殺された従業員のひとりと……私の所有者は結婚の約束をしていたからだ。
そしてこの牛刀からは、あの婚約者の血のにおいがする！」
モリナさんは、苦々（にがにが）しい表情で言った。
「……婚約者を亡くした主（あるじ）は、ひどく落ちこんだ。そしてあろうことか、私を使って自殺未遂を図った！ 主の家族は、私が主のそばにいると二度目が起きかねないと考えて、私を森に捨てたんだ！……」
モリナさんは両手で顔を覆った。
彼女は、泣いているのだった。
「……すべてはおまえのせいだ、牛刀！ 主は婚約者の仇を討ちたかったにちがいない。だから私はおまえを壊して、主の悲願を果たす！」
そしてモリナさんはもう一度、片手をふるおうとした。
そのとき、だれかがさけんだ。
「……あぶない！」
思わず目をつむった僕だったけれど、つぎに目を開けたとき、クゼさんのまえで膝（ひざ）をついていたのはユーマくんだった。
「ユーマッ？」
モリナさんが悲鳴のような声をあげて、ユーマくんに駆けよった。
「だいじょうぶか！ ユーマ、ケガはしなかったか？」
「うん。……きみが寸前（すんぜん）で、止めてくれたから」
ユーマくんはそう言ってから、悲しげに瞳をふせた。
「話は全部、聞いたよ。……ごめん。僕のわがままで、きみに悲しいできごとを思い出させてしまった」
「ちがう！ 私は、ユーマを悲しませるつもりは……」
うろたえるモリナさんに、僕はゆっくりと近づいて言った。
「あなたたちは、あなたたちを扱う人間によって、いいものにも、わるいものにもなってしまう。あなたのご主人のことも、ご主人の婚約者さんのことも、僕が人を代表して、謝ります」
僕はそう言って、頭を下げた。
「でも、いまのモリナさんは特別です。人のすがたを手に入れたあなたは、自分の意思によって、あなた自身をいいものにも、わるいものにもできる存在になりました」
そう、それはまるで人間そのものだ。クゼさんが軽口をたたいたり、僕のことを心配してくれたりするように。
僕は、ユーマくんの肩に手を置いた。
「このユーマくんは、あなたをいいものにすることができる人間だと、僕は思います。
……ですからモリナさんも、どうかユーマくんにとって、いい存在になってはくれませんか？」
モリナさんはおそるおそる、ユーマくんの顔色をうかがった。
「で、でも、私は、主の血を吸った、忌（い）むべき刃物だ。ユーマは、私がこわくないか……？」
「ぜんぜんこわくないよ。……だってこんなに、かわいい声をしているじゃあない」
ユーマくんがそう言ってほほ笑むと、モリナさんがユーマくんに抱きついた。
「ユーマ！ 私はうれしい！ うれしいぞ！」
「……やれやれ」
一部始終を見守っていたクゼさんが言った。
「店内をこんなに散らかして、だれがかたづけると思っているんですか？」
「それはまちがいなく、僕ですよね……」
僕は肩をすくめた。
でも、ユーマくんとモリナさんが、その程度のあと始末と引きかえにしあわせになれるのなら、
まったくもって、わるい気はしないのだった。
おわり
2015/07/17 擱筆
2015/09/12 公開
2017/04/10 表記ゆれの修正
2018/11/06 加筆修正、レイアウト変更