その瞬間だった。
なにかが誠の真横を素早く横切った。

「あ……っ！　ぴよ吉！？」

影の正体を確認し、そう叫んだのは飛鳥だった。

ぴよ吉は柵の向こう側へ、ためらうことなく飛び出していった。
そして空中でうまく佑虎の体の下へともぐり込むと、

「おいガキ！　しっかりつかまっておけ！」

ぴよ吉が佑虎に声をかけ、佑虎はあわてて言われたとおりにぴよ吉の首元をつかんだ。
そしてぴよ吉はそのまま自分のつばさを限界まで広げると、ゆるやかに滑空していった。

息をのんで見守る飛鳥たちの目の前で、ぴよ吉は最後に、佑虎をかばいながら地面にぐしゃりと衝突した。

「……ぴよ吉！　佑虎！！」

飛鳥はまっさおになって、屋上から地面へ向かって飛んでいった。
まるでぼろ雑巾のようになってあお向けに倒れていたぴよ吉は、うっすらと目を開いて、飛んできた飛鳥にたずねた。

「……そのガキ、は……？」

言われて飛鳥は、ぴよ吉の近くで倒れている佑虎の様子をうかがった。
見たところおおきなケガはなく、息もしている。意識を失っただけのようだ。

「佑虎は無事だ！　見ていた限りでは頭も打っていなかったし、たぶん気絶をしているだけだ！　 ぴよ吉が最後までかばってくれたおかげだ。でも、ぴよ吉、おまえは……！」

そう言いながら、飛鳥は無意識のうちにぴよ吉のつばさに『触れた』。
そして触れられることにいちばんおどろいたのは、飛鳥自身だった。

「……そうだった。はじめて会ったときから、私はぴよ吉に触れることができたんだ。でも、どうして……」
「おまえに言っていなかったことがある。……幽霊は、死期の近いものにはさわることができるんだ」
「なっ……！？」

飛鳥がおどろいて息をのんだ。
ぴよ吉はそれにかまわずに、続けた。

「俺はずっと前から、自分が長くないことくらい知っていた。こうなることはわかっていたんだよ、最初からな。でも……それまでにどうしても飛びたかったんだ」

そしてぼろぼろのつばさを重そうに持ち上げると、飛鳥のほおに触れた。
羽根が飛鳥の顔に当たって、少しくすぐったい。

「でも、よくばり過ぎて……おまえとこうして話もしたいと願ったばっかりに、中途半端な姿になっちまったのさ」

そして、ぴよ吉はにこ、と笑った。

「……最後に空を飛んで、おまえの顔も見れた。思い残すことはなにもない。 ……俺は、先にいってるから。おまえもしっかり、死んでこい」

そのあと、ぴよ吉の体は一瞬光に包まれると、 すぐに光の粒子となって、あとかたもなく消え去っていった。

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飛鳥は校庭で、泣き崩れていた。
そんな飛鳥のとなりには、いつの間にかマリアが浮かんでいた。

「……私、いまわかった」

飛鳥は顔を両手で覆ったまま、つぶやいた。

「私はみんなと出会いたかったんだ。 話をしたかったし、聞きたかった。知りたかった。そしてみんなと学校生活を送りたかった」

そう言うと、飛鳥はマリアを見上げ、苦笑した。

「私の未練は、すでに晴らされていたんだな」

マリアは飛鳥を抱き寄せると、よしよしと飛鳥の頭をなでた。

「……どうする？　このまま幽界に行く？」
「……まだ猶予があるのなら、佑虎が目覚めるまではこちらにいたい」

佑虎はまだ飛鳥のそばで眠っている。
そこへ、誠が駆け寄ってくるのが見えた。

「鹿波さんが、人を呼びに行った。もうすぐ人が来ると思う。……越智さん？」

飛鳥は泣きながら笑っていた。
そして誠の顔を見ると、照れたように首をかしげた。

「……それと、最後に赤月君たちといっしょに、お昼を食べたいかな」

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