かばんを落としたまま教室のとびらの前で固まっていたのは、ひとりの女子生徒だった。
名札に引かれたラインの色からして、飛鳥と同じ学年だ。
「……ま、まさか見えているのか！？ この私のことが！」
飛鳥が近づこうとすると、女子生徒は「ひゃっ」、と短くさけんで、尻もちをついた。
「ああっ、すまない！ おどろかせるつもりは……」
「だ、だいじょうぶ？ なにかあったの？ 西森さん……」
そこにやってきたのは、先ほど教室から出て行ったばかりの佑虎だった。
どうやら女子生徒の悲鳴を聞いて、もどってきたらしい。
西森と呼ばれた女子生徒は前髪が長く、その目元を覆い隠している。
佑虎以上に、内気な印象の少女だった。
「だ、だいじょうぶ……」
女子生徒はそう言って立ち上がると、ちらりと飛鳥のほうを見た。
それからおろおろしている佑虎に向かって言った。
「ごめんね、ちょっと転んじゃっただけなの。ほんとうに、なんともないから……」
「そ、そう？ ……それならいいんだけれど……、えっと、気をつけて帰ってね」
女子生徒はもう一度、飛鳥のことを見た。
その顔は、なにか言いたげだ。すかさず、飛鳥がさけんだ。
「となりのA組の教室へ！ 私も行く！」
飛鳥の言葉に、女子生徒が小さくうなずいた。
A組の教室にも、人はだれも残ってはいなかった。
ひとまずだれに見られても怪しまれないように、女子生徒を彼女自身の席に座らせて、飛鳥はその机のまえに浮かんだ。
「私は越智飛鳥。B組の元生徒だ」
「私はA組の西森青空です。越智さんのことは……知ってるよ」
青空は顔にかかる髪を片耳にかけながら、かなしそうな表情で言った。
「二日まえに……亡くなったんだよね」
「そうだ。二日まえに死んだはずが、成仏しきれずに幽霊になってしまったんだ。
しかし私はわるい幽霊ではない。けっして西森さんに危害などは加えない！ わかってくれるか？」
「……うん。……越智さん、ぜんぜんこわくないもの」
青空はそう言ってほほえんだが、またすぐに沈んだ顔にもどった。
「越智さんが生きているうちに、こうしてお話ができればよかったのに……」
「死ななければ、言葉を交わす機会がなかったかもしれない。私はいま、こうして西森さんと話ができることがうれしいんだ」
飛鳥はそう言って笑った。
「むしろ、死んでからのほうが人とよく話すようになった気がする。
……そうだ、西森さんのクラスの赤月君とも、さっき話をしていたんだ」
それを聞いた青空は、あまりおどろかなかったようだった。
「五限目に……、一度私のクラスに来てたよね、越智さん」
そう言われて、飛鳥はかっと顔を赤らめた。
「き、気づいていたのか？ それは、はずかしいところを見られたな……」
「ふり返ったときにちらりと見ただけだったから、あのときはあまりよくわからなかったの。
でも、授業が終わったあとにも、だれもそのことについて触れないから、ちょっとおかしいなとは思っていたんだけれど……」
青空の言葉に、飛鳥はうなずいた。
「思った以上に、幽霊を見ることができる人間は少ないみたいなんだ。私が知るところでは、まだ赤月君と西森さんのふたりだけだ」
「越智さんのほかに幽霊さんは、いないの？」
「いまのところは、先輩幽霊がひとりだけ。ほんとうなら、死んだあとはみんなすぐに成仏してしまうらしいんだ。
しかし私の場合は、『未練』が成仏のさまたげになっているらしい。ただ、その肝心の未練にこころ当たりがなくてな……」
「わ、私、その未練を探すお手伝い、する……！」
いきなり大きな声でそう言われたので、飛鳥はおどろいて青空を見た。
青空も自分の声にびっくりしたようで、あわてて手をふった。
「め、迷惑じゃなければだけれど……！
でっ、でも、私にもなにかできることが……あればいいな……って……」
青空の声はそう言っているあいだにもだんだんと小さくなり、最後にはなみだ声になっていった。
しかし青空がその言葉をすべて言い終えるまえに、飛鳥が青空の手をぎゅっとにぎった。
……といっても、実際はすり抜けてしまうので手を添えるだけだったが、それでも飛鳥はうれしそうに、顔を輝かせた。
「ありがとう、西森さん！ 実は、赤月君も同じことを言ってくれたんだ。
私はいい同級生に恵まれていたんだな。こんなにうれしいのは、生まれてはじめてだ」
「そ、そんな、大げさだよ……」
そのとき、教室のまえをとおりかかった数学教師の狐塚が声をかけてきた。
「……西森、そんなところでひとりでなにをしているんだ？ あんまりおそくまで残ってるんじゃねえぞ」
「はっ、はいっ！？」
青空は椅子から転げ落ちそうになりながら、立ち上がって返事をしたのだった。