都子はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「お見事でした。おっしゃるとおり、私が黒宮紅葉……この事件の犯人です」
「都子……」

泣き出しそうな顔で都子を見る鈴音に、都子は苦笑しながら「ごめんね」と言った。

「あの火事で両親を失ってから、ずっとあの事件のことを調べていました。 そして村崎支配人、啓祐さん、塩原院長の３人が犯人だということを突き止めました。 彼らに復讐してやろうとこころに誓ってからは、偽名を使って、村崎支配人の元にもぐりこみました。 こつこつと働いて……そしてようやく、この機がめぐってきたんです……」

そして、都子は塩原のことを、きっ、と睨んだ。
塩原はその威圧感に、びくりと肩をこわばらせた。

都子は低い声で、言った。

「……それなのに、あなたのことを殺し損ねるなんて……」

そのとき、

パァン、

と乾いた銃声がバーの中に響き渡った。
おどろく深神たちの前で、塩原の胸元がみるみる赤く染まっていった。

「かはっ……」

塩原は苦しげに胸を押さえると、そのままどさりと床の上に倒れた。
そして、まもなく動かなくなった。

深神たちが振り返ると、そこには拳銃を両手で構えたままの、佐藤が立っていた。

佐藤は、憔悴しょうすいしきっている様子だった。
髪はぼさぼさで、目の下には隈くまができている。

佐藤は言った。

「深神先生。村崎支配人と、高松さんを殺した犯人は、この僕です。 都子が復讐する気持ちを止められないなら、僕が代わりに決行しようと決めていたんだ」
「違うわ、私がやったのよ！　啓祐さん、私をかばおうとしないで……！」

佐藤は、いまにも泣き出しそうな都子に向かってほほ笑んだ。
それはとても、おだやかな笑みだった。

そして拳銃を片手に持ち変えると、その銃口を自分のこめかみに当てた。

「都子のことを、こころから愛していた。 ７年前、おろかにも犯行に加担してしまったけれど……僕はずっと後悔していた。 都子は僕のことを許してくれると言ったね。でも……僕だけが罪をつぐなわないわけにはいかないよ」
「佐藤さん、ばかな真似まねはよすんだ。おとなしく、その拳銃を渡してください」

深神がそう声をかけたが、佐藤はそれに応じる様子もない。
佐藤はひと粒つぶの涙を流しながら、笑った。

「都子、愛しているよ」

そしてそのあとすぐに、短い銃声がバーの中に響いた。

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