「……うっ……ぅ……っ！」
詩良は体の奥から這い上がってくるような痛みに、ただひたすら耐えていた。
そんな詩良を見て、鷲村はそこではじめて、詩良に興味を示したようだった。
「……どうして、命乞いをしない？」
鷲村の質問に答えるために、詩良は何度かおおきく呼吸をした。
「……っは……そ、そりゃあ、長生きは……したいよ？」
血も汗も、止まらない。
傷口は、まるで焼けた鉄を押し当てているかのように、熱い。
詩良はぐったりとしながら、それでも言葉に力を込めて、言った。
「でもさ……とつぜん目の前に現れたあんたなんかよりも先に、思い出しちゃうんだよね。
去年、この上の階から落ちて死んだ、同級生のことをさ……」
ずっとこころの奥底にしまっていたものが、痛みといっしょにあふれ出す。
あのとき、かなしいなんて思わなかった。
あっさり死ぬなんて人騒がせなやつ、とさえ思った。
そうしてこの１年、自分で自分を罰することなく生きてきた。
正直者がばかを見る世の中で、卑怯者の自分がみにくく生き延びた。
だから詩良は、ようやく与えられたこの痛みに、どこか安堵を覚えていた。
因果応報。
きっと自分は、待っていたんだ。
いや応なしに、自分の罪を罰せられるこの瞬間を。
詩良は顔を上げると、汗と涙が交じった顔で、ほほ笑んだ。
「だからお兄さん、あたしのこと、……もっと傷つけていいよ」
瞬きと同時に、涙がほおを伝う。
死んで対等になれるなら。
それもまた、悪くない。