どこかに電話をかけていた緋色は、電話を切ったあとに蒼太を見て、困ったように笑った。

「あおちゃんに、先に校内を案内してもらっていて助かったね」

それから、すう、と目を細めると、廊下の向こうへと視線を向けた。

「……あおちゃんにはわるいんだけれど。ぼくはあえて、犯人と遭遇したいと思ってる」

蒼太はおどろいて、目を見開いた。

「それは……どうして？」
「ぼくにとっては、犯人の姿は見えないより、見えていたほうが都合がいいんだ。
……ぼくは『深神先生の助手』だから」

緋色は自信に満ちた顔でほほ笑んだ。

（深神先生って……さっき電話をしていた相手のことか？　それに、助手って……？）

蒼太には、もはやなにがなんだかわからなかった。
しかし、今後もこの笑顔に逆らえなくなるような予感だけは、していた。

---