「……わお。……あの同好会に、とうとう５人のメンバーが集まったんだ？」

蒼太のクラスの副担任、兎沢が言った。

蒼太たち５人は、職員室にやってきていた。
放課後の職員室には先生もほとんどいなかったが、運よく兎沢が残っていたのだった。

「５人そろうと、いいことがあるの？」

緋色がふしぎそうにたずねたので、兎沢がにやりと笑った。

「もちろん。お金がもらえるし」
「えっ？」

目を丸くする緋色に、兎沢が続けた。

「メンバーが５人以上になると、同好会ではなくて部活として認められるの。
部活だったら区から補助金が出るからね。……これで、より手広くミステリについて『研究』できるね」

兎沢はミステリ同好会の内情も知っているらしく、そんな皮肉を言った。
それから机の中から用紙を取り出すと、そこになにかを書き込んでいった。

「……これでよし。顧問には私がなってあげるから、明日にでも部室を紹介してくれるかな。
部の名前は、ミステリ研究部にしておくね」
「あ……は、はい。お願いします」

青空が遠慮がちに言った。

兎沢はさらさらと、整った文字で用紙の項目を埋めていくと、最後にぽん、とハンコを押した。
そしてその用紙を確認しながら、兎沢は言った。

「高等部２年の西森蒼太、宮下緋色。
中等部２年の鹿波もこな、下水流詩良、西森青空。
以上の５名と顧問の兎沢で、本日よりミステリ研究部を発足します。……はい、はくしゅー」

蒼太たちはそれぞれ顔を見合わせたあと、ためらいながらもぱらぱらと拍手をしたのだった。

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