ご注意：この小説は『海はその謎解を望むのか？』および『月見坂学園憑き幽霊の省察』のネタバレ要素を多く含みます。
該当する小説を未読のかたには不親切な描写が多々ありますので、ご注意ください。
季節は初夏。
さすがに蝉の鳴き声はまだ聞こえないものの、外に出て少しでも体を動かせば、すぐに汗ばむような生暖かい気候だった。
しかし、六路木玲花のいる雑誌出版社のオフィス内は冷えきっていた。
それは決して比喩ではなく、エアコンの設定温度が異常に低いからだった。
冷房の風はちょうど編集長の机の前……つまり玲花がいま立っているこの場所に、直に当たる。
玲花はその不快な冷気に顔をしかめながら、編集長の朝本に食い下がっていた。
「なぜ、これ以上取材を続けてはいけないんですか？
まだ事件が起きてまもないし、事件現場が豪華客船ともなれば、読者だって食いつくはずです。
それなのに、どのマスメディアもここまで静かなんて、あきらかにおかしいです……！」
言いながら、玲花は胸の前で書類の束をぐっと握りしめた。
この束は朝本にろくに目も通されず、机の上へ放り投げられた玲花の原稿案だった。
「あのな、六路木君」
朝本はため息をつきながら、机の上に両肘をついた。
朝本は癖の強い髪を後ろに流して、顎にひげを生やした男だ。
それは別におしゃれでそうしているわけではなく、忙しさで手入れが行き届いていないだけだった。
「……きみの書いた前回の記事が大ゴケしたのは覚えているだろう？
殺人事件ならともかく、きみが取り扱ったのは、ごくありふれた、ただの傷害事件だった」
「いいえ、あれは過失傷害事件です」
「とにかく」
朝本は咳払いをした。
「これはビジネスなんだ。正義感だけでは金にはならん。
私の方針に従えないのなら自分で会社を立ち上げて、そこでやれ」
たしかに朝本の言うことは正しい。
しかし、玲花にはどうしても納得がいかなかった。
「編集長まで……どうしてあの豪華客船の事件を避けるんですか？」
朝本はその質問に顔を上げることもなく、 ほかの記者が書いた別の原稿に視線を落としながら言った。
「今日は家に帰れ。考えが変わらないようなら、明日からもずっと家にいていい」
それはつまり、クビだということだ。
それ以上なにも言うことができない玲花は、黙って唇を噛んだ。