寝耳に水。
予想だにしない、まさかの申し出だった。

しかし断る理由も、特になかった。
僕の答えは、実にシンプルだった。

「うん、いいよ」
「えっ」

穂坂さんはというと、僕の答えを聞いて呆気にとられたように、ぽかんと口を開けている。
その様子を見て、僕はとたんに不安になった。

「あれ、もしかしてなにかの冗談だった？　罰ゲーム的な？」

僕が言うと、穂坂さんはあわてたように、自分の髪を耳にかけながら言った。

「ち、違う、そうじゃないけれど……っ！
あまりにあっさりしていて、びっくりしたっていうか……それに、私てっきり」

それから、少し声を低くして、穂坂さんは言った。

「……葵君って、鬼無里さんと付き合っているんだとばかり、思ってた」
「そう思っていたから、僕に告白したの？」

穂坂さんは、はっと顔を上げて僕の顔を見た。
なんだかいたずらが見つかった子どものように、怯えた顔をしている。

その様子がなんだかおかしくて、僕は笑った。

「翠とはそういう関係じゃないよ。彼女を恋愛の対象としては見ることができない。
彼女はもっと……僕にとって、まぶしすぎて、触れられないような存在だから」

穂坂さんの表情が、一瞬だけ変わった。
……ゆがんだ、という表現がいちばん正しかったかもしれない。

穂坂さんは、ぱっと僕の手を両手でつかんだ。
ぎゅう、と握られて、僕の手の甲に彼女の爪が食い込む。

「……痛いよ、穂坂さ……」
「でも、もういまから、葵君の彼女は、この私」
「う、うん……」

なんとなく、穂坂さんの気迫に圧倒されてしまう。
穂坂さんは僕の鼻先に、顔を近づけた。

「もう取り消しはできないわよ？　絶対、約束なんだから」

そんな穂坂さんの顔を見ながら、僕はぼんやり考えた。

……彼女、意外と積極的なんだな。
去年同じクラスだったときには、もう少し、ひかえめなタイプだと思っていたんだけれど。

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