次の日の朝。
僕が教室に入るとすぐに、ミカミが近づいてきた。

「今日、ピアノの音がするから見に行ってみたら、第一体育室に昨日の調律師がいた」
「ああ、雀さんだね。今日は縫針先生が体育室のピアノを使うらしくて、それで調律することになったみたい」
「そういうことか。ピアノも手入れがたいへんなんだな」

ミカミの後ろから、日高さんが顔を出した。

「ふたりとも、おはよっ！　あと、昨日はどうもありがとう」

日高さんは自分の親指と人差し指をくっつけて、「まる」を作った。

「今日はちゃんと、小屋の中ににわとりがいました！」
「そう何度も逃がされてたまるか」

ため息をつくミカミを見て、日高さんがちいさく首をかしげた。

「ミカミくんって……もしかして、動物がきらい？」
「別にきらいというわけではない」

ぶっきらぼうに、ミカミは言った。

「ただ昔から、向こうにきらわれることが多いだけだ」
「あー……」

日高さんが納得したような、でも気を遣っているような、なんとも言えない表情をした。

ミカミの鋭い目つきは、ときに人間さえもひるませる。
それが動物相手なら、なおさら警戒されるだろう。

「向こうがいやがっているのに、無理にこちらから近づいてストレスを与える必要もない」

そう言うと、ミカミが一度自分の席にもどって、なにかを手にしてすぐにもどってきた。

「だから、日高。おまえがこれをあのにわとりたちにやってくれ」
「……それは？」

僕がたずね、日高さんは手渡されたビニール袋を覗き込んで、声をあげた。

「あ……これ、キャベツ？」
「あいつらは、それが好きなんだろう？」

いつになくムスッとした顔で、ミカミは言った。
……結局、ミカミも動物が好きで、ほんとうはかまいたくてしょうがないらしかった。

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