「蒼太さん、紅茶が入りました。どうぞ」
「ありがとう」

僕は、みずきからカップを受け取った。

なんだかとてもいい香りがする。
カップの中を覗き込むと、やわらかなオレンジ色の液体が揺れていた。

「カンニャム、という紅茶です」

みずきの口から呪文のような言葉が発せられた。

「か、かんにゃむ？」
「はい」

にっこりと笑ってみずきがどうぞ、と手で紅茶を勧めてくる。

「実は私のお気に入りの紅茶なんです。さ、どうぞ召し上がれ」
「じゃ、じゃあ遠慮なく……」

おそるおそる口をつけ、ひと口だけすする。
聞き慣れない名前のわりには、香りがよくて、おいしかった。

「……うん、おいしい」
「そうでしょう？　この紅茶は、ストレートで飲むのがいちばんおいしいんですよ」

そうしてみずきも自分のカップに口をつけ、うっとりとしている。
異常な世界のわりには、おだやかな朝だった。

「この紅茶を飲み終わったら、今日も街に出かけましょう。
この世界をなんとかする手がかりを、早く見つけないと」

みずきは昨日よりも、だいぶ元気になっているようだった。

こうして当然のように会話を交わしている村崎みずきが、向こうの世界には存在していなかったなんて。

……この少女はいったい、何者なのだろう。

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