カップがちょうど空になったころ、深神さんが部屋から出てきた。
そして僕の正面にふたたび座ると、あっさりと首を振った。

「西森少年。……残念だが、『村崎みずき』はその高校に存在していないようだぞ」

一度だけつばを飲み込んだ。
そしてひと呼吸置いてから、質問した。

「過去にいたということも……ないですか？」
「ないな。開校以来、在籍者にも、その親類にも、『村崎みずき』の名前は該当しなかった」

ということは。
……もしかすると今日は３日前などではなくて、僕が３日ぶんの夢を先に見てしまっていたのかもしれない。

それなら、すべてがつながる。

夢だったんだ。
すべてが、夢だったんだ……

「ところで西森少年」

考えにふけっているあいだ、知らず、深神さんの顔をじっと見つめていたらしい。
その深神さんがとつぜん口を開いたので、思わずびくりとしてしまった。

深神さんは背もたれに寄りかかり、組んだ足の膝の上で両手を組んだ。

「どうしてその人物のことを調べようと思った？」

僕は目を泳がせた。
こうして冷静になってみると、とたんに恥ずかしさでいっぱいになってしまった。

空になったままのカップを指先でなぞりながら、僕は正直に言った。

「すごく恥ずかしいことなんですけれど……夢を見たんです、僕。
……内容は、ばかばかしいくらいのファンタジーで」

でも、夢とは思えないくらい鮮明で。
かなしくなるくらい、さびしい世界で。

「……その夢の中で、彼女に出会ったんです」
「だから興味を持った、と。その夢の内容はどんなものだったのだ？」

赤面する。深神さんとこんな話をすることになるとは思っていなかった。
しかし話しだしてしまった以上、止めるわけにもいかない。

「その世界には、だれもいませんでした。深神さんも……緋色もハルカもいなかった。
いるのは僕とみずきのふたりきりで、でもその情景は忘れられないほどに鮮明で、生々しいものでした。
空の色も、だれもいない池袋の静けさも。……そして日付は、７月７日だった」
「７日というと、今日から３日後か」
「はい。夢の中で１日を過ごして、起きたら今日、７月４日でした。
いや、正確には３日ぶんを一度に見たような、そんな夢でした……」

深神さんは首を傾けた。

「というと？」
「僕……今日の７月４日を、すでに過ごした気でいたんです。今日だけじゃなくて明日も、明後日も」

深神さんはふむ、とうなずいた。

「私は深層心理には詳しくないからうまくは言えないが、夢を覚えているときの眠りは浅いらしい」

そう言いながら深神さんが立ち上がった。
僕は自然と彼に見下ろされる形になる。

「君は疲れているのだ、西森少年。そしてそんなときこそ、甘いものを摂取するべきだ。
緋色とハルカが帰ってくる前に、残りのケーキをこっそりと食べてしまおう」

深神さんはどこか楽しげに言った。

「さあ、西森少年は皿とフォークを用意してくれ」

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