「んー、次はあれっ！　あのジェットコースターに乗ろう！」
「……緋色、僕はああいう乗り物が苦手だってことを知っているだろ？」
「えへへ。そんなことを言ってても、やさしーあおちゃんは付き合ってくれるんだよね？」

緋色が楽しそうに僕の腕を引っ張り、ジェットコースターの乗り場へと連れていく。

──しあわせな光景だった。

ここには従業員がいるし、空すいているとはいえ、ほかの客もいる。
僕以外の、すべての人たちが愛おしい。

「あおちゃん」

腕を引っ張っていた緋色がとつぜん振り返って、僕を呼んだ。

「ん、どうした？」
「ねえ、私たちっていま、恋人同士に見えるかな？」

真顔で聞かれ、どきりとする。

「……もしかすると、見えるかもね」

緋色はその答えに、満足げに笑った。そして、また僕の腕をぐいぐいと引っ張っていく。
そんな彼女の後ろ姿を見ながら、僕は思った。

緋色、それは誤解してもいいのかな。
恋人同士に見えても、君はいいと思ってくれている、って。

……今日はほんとうに、しあわせな日だ。

空は晴れていて、楽しそうな人の声。
人が起こすさまざまな雑音、平和な世界。

僕の存在、
緋色の存在。

そして、灰色の池袋で。
ひとりきりの、村崎みずき。

だめだ。

……とても忘れることなど、できなかった。
忘れようとすればするほど、みずきの姿を思い出してしまう。

もしも僕だけが元の世界にもどったのだとしたら。
彼女はいまだひとり、あの世界にとり残されていたとしたら。

そう考えると、とたんに不安になってくる。
僕だけがしあわせな世界にもどってきて、ほんとうにいいのだろうか？

しかしそこで、僕はあることに気がついた。

彼女は虹ノ端大学附属高校の２年生だと言っていた。
仮にあの７月７日が現実のものだったとしたら、 僕がいまいる、この『７月４日』にも、彼女は存在しているのではないだろうか……？

「緋色」
「んっ？　どうしたの？」

僕の腕をつかんだままの緋色が振り返る。
満面の笑みの彼女に遊園地からの撤退を告げるのは少し気が引けたが、しかたがない。

「ごめん。ちょっとこれから、虹ノ端大学の附属高校に行きたいんだけれど」
「……どうして？」

緋色が首をかしげる。だが、眼光は鋭い。
こういうときの彼女にうそが通用しないことは知っている。

僕は肩をすくめて、苦笑した。

「ちょっと会いたい人がいるんだ。その人が実在しているかどうかは、まだわからないんだけれど」
「名前は？」
「……村崎みずき。もしも虹ノ端大学の附属高校に在籍しているなら、普通科の２年生」

緋色は自分の腕時計を確認し、顔を上げて僕の顔を見た。

「いまはもう、３時過ぎだよね。高校につくころには、もう授業が終わっちゃっているかも。
あおちゃんは、どうしてその子に会いたいの？」

言葉に詰まる。
夢を見たから？　未来で彼女に会ってきたから？

どちらも根拠にしては、弱い。
しかしそんな僕のややこしい心情をくみ取ってくれたのか、

「わかった」

緋色は一度うなずいて、言った。

「事情はわからないけれど、あおちゃんはその子の存在を確かめたいんだね？」
「……うん。それで間違いはない」
「もー。そんなことなら私に任せてよ。私をだれだと思ってるの」

そして緋色はほほ笑んだ。

「私は深神探偵の優秀な助手、宮下緋色だよ」

彼女は誇らしげに胸を張ってみせた。
しかしその笑顔に紛れたわずかなかなしみに、僕は気づけなかった。

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