「……もしかして、その時計は直らないのでしょうか？」

紳士が不安げにたずねてきたので、俺はあわてて首を横に振った。

「いやいや直ります、うちの時計店で直せないものはないですから。
代替だいたい部品が見つかれば応急処置ができます、なければ取り寄せですが」

その言葉を聞いて、紳士も安堵の表情を浮かべた。

「まもなく旦那さまがおもどりになるとのご連絡があったので、そのときに旦那さまと、詳しいお話を」
「わかりました。それまでもうちょっと、部品を探してみます」

紳士は一礼すると、ふたたび広間から出ていった。

……そうだ、たとえ依頼者が富豪だろうとオバケだろうと、俺の使命は時計を直すことだけだ。

雑念を追い払うように頭を振って、道具箱をかき混ぜていると、今度はしっくりきそうな歯車を見つけた。

「よし、これなら……っと！？」

せっかく見つけた歯車を手に取った瞬間、俺はうっかり手を滑らせてしまった。
歯車はコロコロと近くの棚の下へと転がっていく。

「……なんか、今日は探しものばっかりだな……」

俺はため息をつくと、棚の下を覗き込んだ。
棚の下のいちばん奥のほうで、歯車は鈍く光っていた。

「……ダメだ、手が届かない。これは、棚をどかしたほうが早いな」

棚はそれほどおおきなものでもなく、ひとりでも簡単に動かせそうだ。
俺は両手で棚を持ち上げると、横にずらした。

「よし、歯車みっけ。って、うわっ……！？」

俺はずらしたあとの壁を見て、後あとずさりした。

「な、なんか、ヤバそうなものを見つけちゃったみたいだ……」

そこにあったのは、扉だった。

棚の後ろに隠れてしまうくらいのおおきさで、かがんで入るのがやっと、という感じだった。
扉のとなりには、携帯電話の押しボタンのような配列のアルファベットのキーと、ちいさなディスプレイ。
ちょうど、電卓をそのまま壁に埋め込んだような見た目だった。

「……隠し金庫か？　こんなに立派なもの、はじめて見たな……」

そう言って扉に手を伸ばしたとき、後ろから声がした。

「なにをしているの？」

広間に入ってきたのは、ひとりの少女とふたりの少年だった。
先ほどの声の主は、この少女のようだ。米坂の親戚の子どもかなにかだろうか。

「す、すみません。ここに歯車を落としたんで、棚をどかしてみたら……」
「ちょっと見せて」

少女にぐい、と横にのかされて、俺はなす術すべもなく少女に従った。

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