俺の名前はリイチ。年齢は２１歳、みずがめ座のO型だ。
……いや、そんなことはどうでもいい。
問題なのは、俺がひどく臆病な性格だということ。
人が苦手で、目なんて絶対に合わせられない。
そんなわけで友だちゼロ、おまけに家族もいないし、孤独が人間の姿をしているなら、たぶんそれは俺だ。
人から話しかけられないように、いっそチャラチャラした格好をして、ピアスでもしようかと考えたこともある。
ただ、自分の体に穴を開けるだなんて末恐ろしく、結局、ピアスの穴ひとつですら開けられなかった。
……しかし、いまの俺は震えながらも、夕暮れ時の空の下で、勇気を振りしぼって立っていた。
目の前……といっても電柱越しだが、すぐそこの家の扉から、美しい女性が出てくる。
そして道を反対側に歩いていくところを、俺はうわずった声で引き留めた。
「ま、マツリさん！ ……き、今日こそ……っ！ 俺の恋人にならなければ、殺してやるっ……！」
顔には引きつっているだろう笑みを浮かべて、手にはカッターナイフを握りしめて。
いつものことながら、マツリさんの逃げ足は早かった。
俺がその次の言葉を紡ぐまもなく、すっ、とその先の角を曲がってしまう。
俺は深く息を吐いて、とぼとぼと歩きだした。
「マツリさん、たぶんしばらくは家には帰ってこないだろうな……俺とまた会ったらこわいもんな……」
マツリさんは、俺が片思いをしている相手だ。
ゆるやかなウェーブのかかった長い髪に、広いつばの白い帽子をよくかぶっている。
美しく、やさしいマツリさんの恋人として、俺が不釣り合いなのは俺がいちばんよく知っている。
ただ……俺はマツリさんのそばにいなければならない理由がある。
それは、最近この辺りで頻発している、通り魔殺人事件だ。
被害者はゆうに１０人を超えた。老若男女問わず、被害者たちにこれといった関連性もない。
犯人はあきらかに、無差別に人を殺して歩いている。
俺はマツリさんを守りたい。
影からいつも見守ってはいるが、それでも限界がある。
そこでせめて恋人のふりでもして、マツリさんがひとりにならないようにすれば、マツリさんが犯人に狙われる確率は下がるはずだ、と考えたのだった。
「……でも、脅して恋人になってもらおうなんて無理な話だよな。とはいえ、詳しく説明しようとしても俺、緊張してうまく話せないし。そもそもマツリさんは俺の姿を見たら、すぐ逃げちゃうし……」
そのとき、道を挟んだその向こうの商店街に、マツリさんの姿を見つけた。
……あの人混みの中だったら、ひとまずは大丈夫か。
俺がほっと胸をなで下ろしたとき。
「……きみ、あの人のストーカーをしてるの？」
耳元で声が聞こえたので、おどろいた。
とっさに動こうとして、首元に包丁の刃先が触れたので、さらにおどろいた。
「あ、どーも。なんかさっき、『殺してやる』って聞こえたから、なにかなーと思って後ろをつけてきちゃった」
俺の首に包丁を押し当てているのは、少し長めで癖のある髪の、さわやかな印象の青年だった。
「とりあえず、人気のないところに行こっか」
にこにこと言われて、俺はもう抵抗することもできなかった。