すでに日が落ちかかっているうえ、路地裏となるとかなり薄暗かった。
遠くで、豆腐屋の笛の音が聞こえる。

そして俺の目の前には、包丁を持った男。
間違いない。……こいつが例の、通り魔殺人事件の犯人だ！

男は震える俺に顔を近づけ、瞳を覗き込んできた。

「きみ、あの人のことが好きなんだよね。好きってどんな感じ？　おなかが空いたときに目の前に出される、ドーナツみたいな感じかな」

それから、「あ！」と男は声をあげた。

「じゃあさ、俺があの人を殺したとしたら、どんな気持ちになる？　かなしい？　それとも怒るの？」

俺は、さっと青ざめた。

……冗談じゃない。
マツリさんがこいつに殺される？　それも、俺のせいで！

俺はあわてて言った。

「あ、あのっ、マツリさんは、あ、……彼女のことはどうか、どうか助けてください。俺のできることなら、なんでもしますから……！」
「……まあ、ありがちなセリフだよね。それじゃあ俺も、ありがちに選ばせてあげる」

男は俺の前髪をつかんだまま、さらに顔を近づける。
おでこが触れ合うところまできて、彼は笑って言った。

「きみがここで俺に殺されるなら、彼女のことを見逃す。彼女を殺してもいいなら、きみを見逃す。
……きみはどちらを選ぶ？」

俺は吐きそうだった。
殺される。たぶん男の手にしている包丁で、刺されたり、切られたりする。

ピアスの穴どころの騒ぎじゃあない。
死ぬまで、きっと、すごく痛い。

でも。

ぱっと、マツリさんのほほ笑みが脳裏をよぎった。

……俺はマツリさんが好きなのだ。
マツリさんの歩く姿が、ほほ笑む姿が、そしてマツリさんのいる世界が好きなのだ。

俺は震えながら、泣きじゃくりながら、それでも手を離さない男に向かって、声を振りしぼって言った。

「……彼女を……だずっ……、たすげて……ください……ッ」

俺の前髪をつかんでいた手の力が、ゆるんだ。
それで一瞬、許されたのかと思ったが、違った。

彼は、俺が首から下げていたペンダントを外すと、それを自分の首に下げた。

「な、な……」
「きみ、名前は？」
「……リイチ……」
「リイチくんの遺品、もらっとくね」

それから目にも止まらない速さで、あっというまに口をダクトテープでふさがれた。

声が出ない。
その意味するところを知って、あわててテープを剥がそうと手を上げたところで、男が言った。

「それじゃあまずは小指から、いってみようか」

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辺りはすっかり、暗くなっていた。
リイチだったものは、血だまりの中、動かなくなっていた。

「あー……ここまでするつもりはなかったのに。人に見つからなくてよかったぁ」

血まみれの包丁を持った男……シンドウは、口元についた血をぺろり舐なめた。

「服にもついちゃったか。……まあ、もう暗いし、裏道を行けばいっか」

そのとき、背後でじゃり、と地面のこすれる音がした。

シンドウが振り返ると、女が口を押さえて立っていた。
見覚えのあるその姿に、シンドウはすぐに思い出した。

（この女は……マツリって言ったっけ）

殺さないと約束をした標的本人に、早々に犯行現場を見られてしまうとはついていない。
さてどうしたものかとシンドウが考えていると、マツリの目は次第に輝いていった。

「あなたが殺してくださったんですね……！」

マツリはほおを紅潮させ、興奮した様子でシンドウに近づくと、血がつくことも気にせず、その手を握った。

「あなたは私の命の恩人です！　ほんとうにありがとうございます……！」

シンドウは、なんとなく自分の目線を夜空に逃した。

この人、ちょっとヤバイ人だ。
それに……

「命の恩人は、俺じゃないと思うんだけれどなー……」

シンドウは、首元のペンダントに触れながら、なんかかわいそうなことをしたな、とはじめて思ったのだった。

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