すでに日が落ちかかっているうえ、路地裏となるとかなり薄暗かった。
とおくで、豆腐屋の笛の音が聞こえる。
そして俺の目のまえには、包丁を持った男。
まちがいない。……こいつが例の、通り魔殺人事件の犯人だ！
男はふるえる俺に顔を近づけ、瞳をのぞきこんできた。
「きみ、あの人のことが好きなんだよね。好きってどんな感じ？ おなかが空いたときに目のまえに出される、ドーナツみたいな感じかな」
それから、「あ！」と男は声をあげた。
「じゃあさ、俺があの人を殺したとしたら、どんな気持ちになる？ 悲しい？ それとも怒るの？」
俺は、さっと青ざめた。
……じょうだんじゃない。
マツリさんがこいつに殺される？ それも、俺のせいで！
俺はあわてて言った。
「あ、あのっ、マツリさんは、あ、……彼女のことはどうか、どうか助けてください。俺のできることなら、なんでもしますから……！」
「……まあ、ありがちなセリフだよね。それじゃあ俺も、ありがちに選ばせてあげる」
男は俺の前髪をつかんだまま、さらに顔を近づける。
おでこが触れ合うところまできて、彼は笑って言った。
「きみがここで俺に殺されるなら、彼女のことを見逃す。彼女を殺してもいいなら、きみを見逃す。……きみはどちらを選ぶ？」
俺は吐きそうだった。
殺される。たぶん男の手にしている包丁で、刺されたりきられたりする。
ピアスの穴どころのさわぎじゃあない。
死ぬまで、きっと、すごく痛い。
でも。
ぱっと、マツリさんのほほえみが脳裏をよぎった。
……俺はマツリさんが好きなのだ。
マツリさんの歩くすがたが、ほほえむすがたが、そしてマツリさんのいる世界が好きなのだ。
俺はふるえながら、泣きじゃくりながら、それでも手をはなさない男に向かって、声をふりしぼって言った。
「……彼女を……だずっ……、たすげて……ください……」
俺の前髪をつかんでいた手のちからが、ゆるんだ。
それで一瞬、許されたのかと思ったが、ちがった。
彼は、俺が首からさげていたペンダントをはずすと、それを自分の首にさげた。
「な、な……」
「きみ、名前は？」
「……リイチ……」
「リイチくんの遺品、もらっとくね」
それから目にも止まらないはやさで、あっという間に口をダクトテープでふさがれた。
声が出ない。
その意味するところを知って、あわててテープをはがそうと手をあげたところで、男が言った。
「それじゃあまずは小指から、いってみようか」
辺りはすっかり、暗くなっていた。
リイチだったかたまりは、血だまりのなか、動かなくなっていた。
「あー……ここまでするつもりはなかったのに。人に見つからなくてよかったぁ」
血まみれの包丁を持った男……シンドウは、口もとについた血をぺろりなめた。
「服にもついちゃったか。……まあ、もう暗いし、裏道を行けばいっか」
そのとき、背後でじゃり、と地面のこすれる音がした。
シンドウがふりかえると、女が口をおさえて立っていた。
見覚えのあるそのすがたに、シンドウはすぐに思い出した。
（この女は……、マツリって言ったっけ）
殺さないと約束をした標的本人に、早々に犯行現場を見られてしまうとはついていない。
さてどうしたものかとシンドウが考えていると、マツリの目は次第に輝いていった。
「あなたが殺してくださったんですね……！」
マツリは頬を紅潮させ、興奮したようすでシンドウに近づくと、血がつくことも気にせず、その手をにぎった。
「あなたは私の命の恩人です！ ほんとうにありがとうございます……！」
シンドウは、なんとなく自分の目線を夜空に逃した。
この人、ちょっとヤバイ人だ。
それに……
「命の恩人は、俺じゃないと思うんだけれどなー……」
シンドウは、首もとのペンダントに触れながら、なんかかわいそうなことをしたな、とはじめて思ったのだった。
おわり
2020/05/24 擱筆