その日の夜。
僕はなにかの物音を聞いて、目を覚ました。

刃物屋の奥には座敷の部屋があり、僕はそこに寝泊まりして生活をしている。
クゼさんはというと、夜に眠る必要はないようで、昼間と同じように、店の一角に置いてある椅子に座って本を読んでいるのが常だった。

僕はそっと、襖を開けた。
気のせいかとも思ったけれど、かすかな雨音の中に、

カッ、カッ……

……という奇妙な音が、たしかに紛れ込んでいる。

それは、太い木の枝を切り落とすときのような音だった。
僕は、クゼさんに声をかけた。

「……クゼさん、あの音、聞こえていますか？」
「ええ、聞こえています。店の外ですね。……もっと言うなら、服屋の方角です」

クゼさんはいつのまにか本を閉じていた。その視線は、店の外へと向いている。

カッ、カッ……

その奇妙な音はまもなく聞こえなくなり、あとには雨が降る音だけが残った。
少しの沈黙のあと、僕はごくりとつばを飲み込んだ。

「……すごく、いやな予感がするんですが」

僕はおそるおそる窓際に近づき、竹すだれを上げる。
灯りが少ないうえに、この雨だ。窓の向こうでなにが起こっていたのか、ここからではよく見えない。

……しかし、いくら見えないとはいえ。

僕は目を細めながら、ぼそりとつぶやいた。

「……あれ、鉈を振り下ろす音、でしたよね？」

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