越智飛鳥が『成仏』して、あっというまに数週間が過ぎていった。
狩谷佑虎はというと、あの日から一度も学校には来ていない。
学校に向かう車の中、舞は誠の顔を覗き込んで言った。
「お兄ちゃん、最近は調子がいいみたい。なんだか『憑きもの』が落ちたような表情をしているわ」
「……そうかな？」
「だって夜に家をこっそり抜け出したりしていたあのころは、なんだかこわい顔をしていたもの」
それを聞いて、誠があわてて運転手の様子をうかがってから、口元に人差し指を当てた。
「わ、ちょっと、舞。……僕が家を抜け出したこと、気づいていたのか……」
「当たり前でしょう？」
舞がつんとすました顔で言ったところで、車が学校に到着した。
車を降りると、今日も青空が校門前で誠たちを待っていた。
「ごきげんよう、青空！」
舞はにっこり笑うと、青空と腕を組んだ。
青空と舞のふたりはいまではすっかり仲よくなって、まるで姉妹のようだった。
「青空、今日の放課後はなにをして遊ぶ？」
「えっと……一対一のゲームじゃあないのがいいなあ……誠君も舞ちゃんも、すごく強いんだもん……」
青空が困ったように笑った。
それから振り返ると、誠に声をかけた。
「誠君は、なにかある？ ……あ、でも、今日遊ぶのは、ニワトリ小屋のお掃除をしてからだね」
……校庭の地面には、まっしろな太陽の光が容赦なく照りつけている。
地面から照り返す光もあいまって、気温はだいぶ温かく感じる。
「やべえ、遅刻した！ 職員会議に間に合わねえッ！！」
狐塚がパンをくわえながら、誠たちの横を通り過ぎていった。
どちらが学生かわからないその姿に、誠たちは顔を見合わせると、くすくすと笑い合った。
……誠と舞しかいなかった元ミステリ同好会は、あの日からほんの少しだけにぎやかになった。
青空の弁当にはあれからコンニャク料理が増え、狐塚も兎沢もあいかわらずあんな調子で、
もこなと詩良は少しだけおとなしくなったようだった。
変わったり変わらなかったりを繰り返して、
今年ももうすぐ、夏が来る。
そしてきっと今年の夏から、たずねる場所がひとつ増えるだろう、と誠は思う。
もこなは、佑虎の家の前に立っていた。家のカーテンはすべて閉まっている。
ふいに、もこなの鞄の中からメールの着信音が聞こえた。
携帯を取り出して確認してみると、メールは詩良から送られたものだった。
『あんまりひとりで抱えこむなよ？』
もこなはちいさく苦笑して、携帯電話をふたたび、鞄にしまった。
ほんとうは、すごくこわい。
最後に幽霊の飛鳥に声をかけたとき。
あのときと同じように、いまも震えている。
……私はいま、佑虎に体操服の話を伝えようとしている。
きっとこの告白をすれば、確実に佑虎にはきらわれるだろう。
だってこれはただの告白ではなく、罪の告白なのだ。
でも。
いつまでも逃げているわけにもいかない。
行動を起こしていかなければ。
だって私たちはどれだけ間違いを犯しても、生きているんだから。
もこなは襟元を正すと、佑虎の家のチャイムを鳴らした。
おわり
2012/10/15 擱筆
2013/05/14 連載終了
2015/09/21 加筆修正
2018/11/07 加筆修正、レイアウト変更
2026/06/21 推敲、一部表現修正