昼食が終わったあとの、昼休み。

鹿波もこなとその友人・下水流詩良（しもつる・しいら）は、学校のそとにある雑木林で時間をつぶしていた。
月見坂学園の校庭のフェンスには破れ目があり、そこからここへと抜けられるようになっているのだった。

「それにしても、まさかあんなんで死んじゃうとはねー……」

詩良がクスクスと笑うと、持ってきた菓子のセロハンをびりびりとやぶり捨てた。

詩良はもこな以上に、派手な印象の女子生徒だった。
毛束の多い髪を高い位置でふたつに結んでおり、校則違反のカラフルなリボンを飾っている。
格好は派手でも比較的まじめに授業を受けているもこなとちがい、詩良は気ままに授業をエスケープする、自由な性格の持ち主だった。

「ねえもこな、きのう狐塚になにか言われた？」
「なにもなかったわ」

もこなは詩良を見ずに答えた。
詩良は菓子を口のなかに放りこみながら、言った。

「そ。……まあ、学校は檻（おり）のようなものだけれど、その檻に守られているのも事実だからな」

そして鼻で笑う。

「……よくもわるくもね」
「か、鹿波さん……っ」

ふいに、ふたり以外の声が聞こえてきた。

ふたりが同時にふり返ると、そこにはA組の狩谷佑虎が立っていた。
佑虎は息をきらしながら、ふたりに向かって小さな声で言った。

「ここに来るのが見えたから、走ってきたんだ……」

詩良はひとりでキャー、とうれしそうに飛びはねると、もこなの背中をばんばんとたたいた。

「あたしは先に帰ってるから！　……あとで色々聞かせてよ？」

詩良はもこなに小声で耳打ちすると、せわしなくその場から去って行った。
うんざりとした顔で詩良を見送ったあと、もこなは佑虎をちらりと見た。

「……なにか用？」
「あ、ううん、特にこれと言ったことはないんだけれど……」

うつむく佑虎を見て、もこなは不愉快そうに顔をそむけた。

「……どうせ越智さんのことでしょ？　小言は狐塚だけで十分」

もこなは舌打ちをした。

「……で、でも……、あの、僕、鹿波さんに言いたいことがあって……」

しかし、なにかを言いかけた佑虎に向かって、もこなは、

「……うるさいわよ！」

と声をあらげた。
とまどう佑虎をまえにして、もこなはぴしゃりと言い放つ。

「佑虎、小学生のときからあんたのことをずっと見ていたけれど……、 あんた、越智さんのあとばっかりくっついていって、ほんとうにばかみたい。 もう、あいつは死んだのよ？　だからあんたはもうあんなやつのこと、一日もはやく忘れるべきなのよ！」

そのとき、ぼたぼたぼた、ともこなの上になにかが落ちてきた。
しばらくきょとんとしていたもこなは、やがて悲鳴をあげた。

「きゃ、きゃあああ！？　なにこれ、毛虫ッ！？」
「え、え！？　だ、だいじょうぶ！？」
「いやあああッ！　は、はやくとって！　きゃあッ！？　背中に入った！！」

ギャーギャーさわぐもこなの頭上の木の枝のかげで、

「ざまあ見ろ、ばあか」

ぴよ吉がへっ、と笑ったのだった。

---