都子たち４人と別れたあと、深神とハルカは、船内を散策することにした。

船内マップによると、この船は１２階までフロアがあるらしい。
３階よりも下は船員用、７階から１０階までは客室で、それ以外のフロアにはいろんな施設がそろっている。
店や図書室、美容室、プールにシアター……と、まるでちいさな町のようだった。

深神とハルカは、ラウンジのある５階の廊下を歩いていた。

「あの都子さんってお姉さん、きれいな人でしたね」

廊下に敷かれたじゅうたんの上を歩きながら、ハルカは言った。

船内の壁には、いたるところに高価そうな絵画が飾られている。
こうしていると、まるで高級ホテルの中にいるようだった。

深神は言った。

「彼女はあの佐藤啓祐という男と、親しげだったな」
「ええっ、そうですか？」
「ああ。ふたりとも、たがいを名前で呼び合っていた」
「あ、そういえば……」

それからハルカは、がくりとうなだれた。

「……なあんだ、あのふたり、もしかして付き合っているのかな。 オレ、都子さんは深神さんとけっこう合うんじゃあないかな、って思ったのに」

そこへ、どこからかあわてた声が聞こえてきた。

「こら、走っちゃだめだ、……舞！」
「ま、舞ちゃん、待って……！」

深神とハルカのほうへと走ってきたのは、小学３年生ほどの少女だった。
どうやらだれかに追いかけられているようだった。

「誠様、おまかせください！　……ここは私が……！」

そう言って一歩前に出たのは、少女を追いかけていた、かっちりとしたパンツスタイルの女性だった。
走りながらその手を伸ばし、あと少しで少女に手が届く……というところで、少女……舞がひょいと横に避けた。

「あっ……！」

標的を失い、いきおいあまった女性は、その場でよろけた。

「おっと」

そして倒れそうになった女性の体を、深神がとっさに支えた。
支えられた女性は青ざめて、ぱっと深神から体を離した。

「も、申し訳ありません、お客さま……！」

女性は切りそろえた前髪に、長い後ろの髪はひとつで結んである。
その飾り気のなさから、どうやら使用人か、船のクルーのようだった。

ハルカはふと、だれかに自分の右袖を引かれているのに気がついた。
視線を下ろしてみると、それは女性が追っていた、あの少女だった。

「す、すみません……！　舞、走ったらあぶないだろう！」

少し遅れてこの場にたどり着いたのは、中学２年生くらいの少年と、少年と同じ年くらいの、青いドレスを着た少女だった。

年が少し離れているが、どうやら少女……舞とこの少年は、兄妹らしかった。
そしてもうひとりの青いドレスを着た少女はというと、前髪が目元を隠すほどに長い。
少女はどこか内向的な雰囲気で、深神たちに気づくと、少年の後ろへさっと身を隠した。

舞はというと兄の言葉にかまうことなく、ハルカの右袖をぐい、ともう一度引いてから、言った。

「このお兄ちゃん、右腕がないわ」

ものおじしないその態度に、ハルカはうっかり笑ってしまった。

「ああ、そうなんだ。オレの右腕は前にひとりで散歩に行ったっきり、帰ってこなくてな」

そして、舞の頭を左手でなでた。

「オレの名前は白河ハルカだ。おまえは？」
「赤月舞よ。あっちにいるのは、舞のお兄ちゃんの誠と、お兄ちゃんのクラスメイトの西森青空あおぞら。青空は、舞のお友だちなの」

舞に振り返られて、少年……誠があわてて頭を下げた。

「あ……僕が、赤月誠です」

誠は、少しくせのある猫っ毛の少年だった。白のシャツに黒いベストを着ていて、リボンタイをしている。

「そしてそちらの女性は、赤月家の使用人の高松です」
「高松海風みかぜと申します。先ほどはたいへん失礼いたしました」

誠に紹介され、高松がむだのないおじぎをした。

「赤月、……って」

ハルカはまじまじと、誠と舞のことを見た。

「おまえたち、あの桜子さんの子どもだったのか」

たしかに舞も、桜子と同じように、赤いドレスに赤い靴を履いている。髪にも赤いリボンを飾りつけていた。

「……誠君のクラスメイトということは、そちらの青空ちゃんは、もしかして赤月グループには関係のない子なのか？」

深神が言うと、青空はびくりと体をこわばらせながら言った。

「は……、はい。舞ちゃんが、今回のパーティはぜひいっしょに、って誘ってくれて……」
「妹は、彼女にすごくなついているんです」

誠が苦笑して言った。

「だから今回は無理をいって、ついてきてもらってしまいました」
「なるほどね。３人とも、仲がいいというわけだ」

深神がうなずいたそのとき、船内に放送が流れた。

『みなさま、お食事のご用意ができました。６階のダイニングルームまでお越しくださいませ……』

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