オワルと話をしたことで、自分の中で不明瞭だったものが、すっと明確になっていくのを感じた。

ほんとうなら、今日、あの海の見える丘に、翠と紺を迎えに行くべきではない、ということもわかった。
そもそも約束をしているわけではないから、彼女たちがいつでも、あそこで待っているとは限らない。

それでもいままで、彼女たちが毎朝、あの場所にいないことはなかった。
もし、自分のことを、今日もあの場所で待っていたら。

……そんな思いが、おろかにも僕の足を、あの丘へと急がせていた。
息を切らして丘を駆けのぼると、そこに翠と紺の姿はなく、代わりに他の女子生徒の姿が見えた。

立っていたのは、穂坂さんだった。

そのときの自分の落胆ぶりに、僕ははじめて実感した。

僕はいままで、翠に期待をしていたんだ。
彼女とは付き合えないと、彼女には尊い存在でいてほしいと口では言っておきながら、 僕は彼女からの見返りを求めていた。

そうでなければ、彼女の姿がなかっただけで、こんなにむなしい気持ちになるはずがない。

……だから、だめなんだ。
もう僕は、だめになってきている。

彼女の人生のじゃまをしてはいけない。
僕のような人間は、彼女に近づいたら、だめなんだ。

「葵くん？」

そう声をかけられて、はっとした。
目の前には、僕の顔を覗き込む穂坂さんがいた。

「穂坂さん。……どうしてここに？」
「葵くんのこと、ずっと気になっていた、って言ったでしょう。
あなたが毎朝、ここに鬼無里さんを迎えに来ていたことも知っていたのよ」

そう笑う目は、どこかおそろしい冷たさを放っていた。
僕は、体の芯が薄ら寒くなっていくのを感じた。

ずっと見られていたのか？　それは、いつから？
もしかしなくても、僕はいま、とんでもない人を相手にしているんじゃないか……？

穂坂さんは、ゆっくりと僕の首に両腕を回した。
思わず、びくりと体がこわばる。

「葵くん。まだ、自覚がないよね。鬼無里さんはただの同級生で、恋人じゃない。
……だからもう、鬼無里さんに会わないで」

そして穂坂さんは、耳元でささやいた。

「……私、鬼無里さんのこと、きらいなの」

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