「つまり、前もってルカさんが現場を見張っていてくれたんですか」

走る車の中で、いたるはようやく納得がいった。
昨日の夜、ナツが言っていた「とっておき」とは、ルカのことだったのだ。

ルカは、ナツの両親の古い友人らしい。
たしかに、ナツの両親と年齢が近そうだった。

彼女の素性はナツいわく「よくわからない」らしいが、昔からなにかとナツの力になってくれる、頼もしい人物とのことだった。

「その信号を左です」
「オッケー」

ルカは豪快にハンドルを回し、直線道路に入ったところで口を開いた。

「……話を聞いている限り、電話をかけてきた誘拐犯はにせもので間違いないな」
「え？」
「昨日、ナツからメッセージをもらったときからおかしいと思っていたんだよ。
１００万円なんていう微妙な額を、見ず知らずの小学生に要求するなんてありえないってね」

ルカは続ける。

「脅迫電話はおまえらに対するただのいたずらだったんだろう。
だが、今日になって急ににせものの誘拐犯の考えが変わって、『ここには来なくていい』とわざわざ電話をしてきた。
その直後ににせものの誘拐犯と同じ声の人物がマンションから連れ出された。
……おそらく、この連れていかれた男が『イクマフウタ』本人だ」

ナツは頭の整理が追いつかなくなってきた。

「イクマさんは……いたずらで誘拐されたふりをして……でもそのあとにほんとうに誘拐された？」
「もともとヤミ金に借金があったらしいな。さっきのスーツの男は、どう見てもヤカラだろう」
「ヤカラって？」
「たちの悪い連中ってことだよ」

そのときいたるがおおきな声をあげた。

「反応が止まりました！　……その先の川の……ちょうど橋のところです」
「河川敷か……駐車場を探さないと」

ナツは窓から橋の辺りに目をやる。だが、橋の下までは、橋そのものに隠れていて見えない。
ナツがシートベルトに手をかけた。

「オレたち、先に降りていいか？　あの車を探してみる」
「……いいけれど、オレが行くまであんまりうろうろするなよ。建物の影には絶対入るな、いいな？」

ルカが念を押して、ナツといたるはうなずいた。

車を降りたとたん、忘れていた熱気がふたりの体を包み込む。
凶暴な暑さだ。

噴き出る汗を手の甲でぬぐいながら、ナツが声をかける。

「いたる、反応は？」
「止まったままだ。この橋のところ……」

そのとき、風向きが変わった。
その風に乗って、わずかになにかが聞こえた。

人の話し声だ。

「……いる」

ナツといたるが同時につぶやいた。

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