「西森さん……っ！　いいよ、もう……！」

青空に連れられながら佑虎は、とまどいがちに声をかけた。

「ぼくをはげますために、その……うそをついてくれているんだよね？　……飛鳥ちゃんの幽霊がいる、って」
「ううん、信じられないかもしれないけれど、ほんとうなの！」

青空は佑虎の手を引っぱりながら、足早に部室棟へと向かった。

放課後の部室棟は、生徒たちの声でにぎわっていた。
青空たちは階段をのぼって、２階の廊下を歩いていった。

「えっと、この部屋だよ！」

青空はうれしそうに、元ミステリ同好会の部屋を指差した。
そしてこんこん、とノックしてから、扉を開ける。

部屋の中にはすでに飛鳥がいて、飛鳥はふわふわと青空に近づいてきた。

「おお、西森さん！　今日も１日、お疲れさま」

飛鳥の後ろには、着物姿のマリアがいた。
飛鳥はマリアに手のひらの先を向けると、青空に紹介した。

「こちらは、先輩幽霊のマリアだ。今日はせっかくだから、いっしょに来てもらったんだ」
「お姉ちゃん、こんにちは！」

マリアが青空にあいさつし、青空も頭を下げた。

「はじめまして、マリアちゃん。私は西森青空です。あのね、今日は狩谷君がいっしょなの」
「佑虎が！？」

飛鳥がうれしそうに、部屋の外へと飛び出した。
そこには、居心地が悪そうにしている佑虎が立っていた。

「佑虎、よく来たな！」
「ね、ねえ、西森さん。だれと話しているの？」

佑虎は飛鳥をすり抜けて、部屋の中を覗き込んだ。

「あれ？　だれもいない……」

飛鳥が佑虎の後ろに立ちながら、ほおをかいた。

「そうだった。佑虎には私の姿が見えないんだった」

青空はあわてて、佑虎の後ろを指差した。

「狩谷君！　あのね、いま飛鳥ちゃんが、狩谷君の後ろにいるんだよ！」
「い、いいってば、そういうのは……」

尻ごみをする佑虎に、青空はやきもきしたように両手で拳を作った。

「どうしたら信じてもらえるかな……あ、そうだ！　 ねえ、飛鳥ちゃん。狩谷君と飛鳥ちゃんしか知らないようなこと、なにか教えて……！」
「え、ええ……？　とつぜんそんなことを言われても……」

そう言いながらも腕を組んで考え込んだ飛鳥は、ぽんと手のひらを叩いた。

「そうだ、ちいさいころに捨てられていた子犬を橋の下で育てていたことがあったな。 佑虎としばらくエサを運んでいたんだが、結局近所の人に拾われていってそれまでだった。その犬のことを、私はポチと呼んでいた」
「狩谷君！　飛鳥ちゃんが昔、狩谷君といっしょにポチを育てていたって言ってるよ……！」

青空の言葉に、佑虎はごくりとつばを飲み込んで、きょろきょろと辺りを見回した。

「じゃ、じゃあ、ほんとうに……飛鳥ちゃんがここにいるの……？」
「もー、わからずやさんだなー」

それまで黙って成り行きを見守っていたマリアが、やれやれと両肩を下げた。
そしてふわりと佑虎のとなりまで移動すると、その耳元にふっ、と息を吹きかけた。

「う……うわぁッ！？」

佑虎がぺたん、と尻もちをついた。
青空がおどろいて、佑虎に手を伸ばす。

「か、狩谷君！　大丈夫！？」

しかし佑虎は、ぶるぶると震えながら頭を押さえた。

「ご、ごめん！　僕、オバケとか苦手で……！　……ほんとうにごめん、西森さん。……飛鳥ちゃん！」

佑虎はなんとか立ち上がると、

「うわああ！！」

と叫びながら廊下を駆けて行ってしまった。

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