蒼太は緋色の言葉の意味を考えてから、首をひねった。

「それ、どういう意味？　姫野先輩は、探偵として問題があるってこと？」

蒼太の問いに、緋色は首を横にふった。

「深神先生はぼくが知る人間のなかで、いちばん優秀で、有能な探偵だよ。 でもそれ以上に、先生自身にとっての優先順位がすごくはっきりしている人なんだ。 だからもし、人命よりも優先されるようなことが出てくれば」

緋色はすこしだけ目をふせた。

「先生は人が大勢死んだとしても、目的をやりとげる。だからいま、先生に犯人の居場所を伝えることが、なににつながるか……」
「……でも、緋色。きみはその『深神さん』のことを、信頼しているんだろ？」

緋色がはっと顔をあげると、蒼太はほほえんだ。

「話を聞いていればわかるさ。そして、彼は信念を持って生きている人だってこともね」

そう言って、蒼太は図書室の窓のそとに目をやった。
だいぶ日がかたむいている。西の空が赤く染まっていた。

「……僕は、正しい人の行く道の正しさを、信じるよ。深神さんを信じる緋色のことを、僕は信じる」

緋色はじっと蒼太を見ていたが、それから自分の携帯電話に目を落とした。

「……あおちゃん、背中を押してくれてありがとう。ぼく、深神先生に連絡してみる」
「うん、それがいいと思う」

緋色は深神に電話をかけると、手みじかに犯人の居場所を伝えた。
しかし犯人が"姫野ミカミ"の情報をほしがっているという部分は、ふせたようだった。

電話を終えると、蒼太たちは中等部組のもとへともどっていった。

「……亀ヶ淵君、ほんとうにいいの？」

緋色がたずねると、新弥がうなずいた。

「下水流さんのことも心配だし、……僕、そろそろ行きます」

---