「……もしかして、その時計は直らないのでしょうか？」

紳士が不安げにたずねてきたので、俺はあわてて首を横にふった。

「いやいや直ります、うちの時計店で直せないものはないですから。 代替（だいたい）部品が見つかれば応急処置ができます、なければ取り寄せですが」

その言葉を聞いて、紳士も安堵の表情を浮かべた。

「まもなく旦那さまがおもどりになるとのご連絡があったので、そのときに旦那さまと、くわしいお話を」
「わかりました。それまでもうちょっと、部品を探してみます」

紳士は一礼すると、ふたたび広間から出て行った。

……そうだ、たとえ依頼者が富豪だろうとお化けだろうと、俺の使命は時計を直すことだけだ。

雑念を追い払うように頭をふって、道具箱をかき混ぜていると、 今度はしっくりきそうな歯車を見つけた。

「よし、これなら……っと！？」

せっかく見つけた歯車を手にとった瞬間、俺はうっかり手をすべらせてしまった。
歯車はコロコロと近くの棚のしたへと転がっていく。

「……なんか、今日は探しものばっかりだな……」

俺はため息をつくと、棚のしたをのぞきこんだ。
棚のしたのいちばん奥のほうで、歯車はにぶく光っていた。

「……ダメだ、手が届かない。これは、棚をどかしたほうがはやいな」

棚はそれほど大きなものでもなく、ひとりでも簡単に動かせそうだ。
俺は両手で棚を持ち上げると、横にずらした。

「よし、歯車みっけ。って、うわっ……！？」

俺はずらしたあとの壁を見て、あとずさりした。

「な、なんか、ヤバそうなものを見つけちゃったみたいだ……」

そこにあったのは、とびらだった。

棚のうしろに隠れてしまうような大きさだ、 通常のとびらよりはすこし小さめだが、人がくぐり抜けられる大きさはじゅうぶんにあった。
とびらのとなりには、携帯電話の押しボタンのような配列のアルファベットのキーと、小さなディスプレイ。
ちょうど、電卓をそのまま壁に埋めこんだような見た目だった。

「……隠し金庫か？　こんなに立派なもの、はじめて見たな……」

そう言ってとびらに手を伸ばしたとき、うしろから声がした。

「なにをしているの？」

広間に入ってきたのは、ひとりの少女とふたりの少年だった。
先ほどの声のぬしは、この少女のようだ。米坂の親戚の子どもかなにかだろうか。

「す、すみません。ここに歯車を落としたんで、棚をどかしてみたら……」
「ちょっと見せて」

少女にぐい、と横にのかされて、俺はなす術（すべ）もなく少女に従った。

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