十五分ほどでツグトくんの包丁が研ぎ終わると、ツグトくんはにこにこしながら店をあとにした。

「刃物が折られなくて、ほっとしましたよ」

クゼさんが肩をすくめて、

「おねえちゃん思いの、いい弟さんですね」

コザトさんが言った。
それからコザトさんは、店の壁にかけられた時計に目をやった。

「いけない！　そろそろ仕事にもどらないと」
「ああ、すみません。ツグトくんの包丁を研いでいて、お弁当を食べられませんでした……」
「ゆっくり食べてください！　お弁当箱は、つぎにお会いしたときに返していただければかまいませんから！」

そう言って、コザトさんはあわただしく店を出て行った。
そのすがたを見送りながら、クゼさんが言った。

「……彼女、いつもせわしないですね」
「仕事が忙しいのは、いいことですよ」
「ああ、君はいつものんびりしていますからね」
「僕のほうは仕事、ほとんどないですからね……」

なんとなくしんみりとしながら、僕はカウンターのうえで弁当箱の包みを広げた。

「さあ、すこし遅くなってしまいましたが、昼食にしましょうか」

そしてクゼさんとふたりで昼食をとり終わったころ。
店の扉が勢いよく開いたかと思うと、先ほど帰ったはずのツグトくんが、あわてたようすで駆けこんできた。

僕はおどろいて、椅子から立ち上がった。

「おや、ツグトくん、どうしたんですか？」
「刃物屋さん、さっき、聞くのを忘れちゃったの！」

そう言うと、ツグトくんは先ほどぶたの貯金箱をそうしたときと同じように、今度はちいさな水筒をぐい、と僕のまえにつき出した。

「え……」
「これ、どうやってつければいいの？」

よく見ると、ツグトくんの手が汚れている。
いやな予感がして、僕は思わず呼吸を止めた。

「……つける？　……ツグトくん、いま、なにをしてきたんですか？」
「グミねえがおひるねをしているあいだに、傷口がはやくふさがるように、グミねえの指をもういっかい、『切った』の！」
「……まさか」

僕は、いつのまにか受け取ってしまったらしい水筒を手に持ったまま、おそるおそる聞いた。

「では、この水筒のなかに入っているのは……」

ツグトくんの顔を見る。

汚れているのは、手だけではなかった。
その手でこすったのか、ツグトくんの顔や、コートのそでにも……

赤色の汚れ……、『血』が、べったりとついている。

ぼう然と立ちつくす僕に、ツグトくんが言った。


「そのなかに入っているのは、グミねえの『指』だよ？」

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おわり

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2017/04/10　擱筆、公開
2018/11/06　加筆修正、レイアウト変更

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